私たちが人新世に入ると、自然システムに対する人間の影響がますます大きくなり、保全対策の成功率を改善することがこれまで以上に重要になります。ますます頻繁に使用されている方法には、転座 (野生動物を生息域のある地域から別の地域に移動させて、既存の個体群を増やしたり、新しい個体群を作成したりすること) や、飼育繁殖および再導入プログラムが含まれます。
残念なことに、これらの取り組みは歴史的に成功率が低く、再導入された動物は放流場所から逃げ出し、捕食率が高くなりやすく、野生での繁殖に失敗しています。調査によると、これらのリスクを軽減するための具体的な取り組みが、より高い成功率につながる可能性があります。たとえば、順化ケージまたはペンは、分散を減らし、動物が保護された生息地にとどまるように促すことができます。捕食者を一時的に排除することで、新たに解放された動物に生息地を探索し、避難所を見つけたり建設したりする時間を与えます。そして、社会的関係を確立した動物で構成されるリリースグループは、動物が互いに戦う時間を減らし、繁殖率を高めます。重要かもしれないが、まだあまり注目されていない要因の 1 つは、再導入サイトでの他の種との競合です。
パシフィック ポケット マウス (Perognathus longimembris pacificus ) は、カリフォルニア南部とメキシコのバハ北部の沿岸セージ低木で歴史的に発見された絶滅危惧種です。 2012 年には、3 つの個体群しか残っていなかったため、この種を歴史的な範囲の地域に再導入し、追加の野生個体群を確立することを目的として、飼育繁殖プログラムが開始されました。パシフィック ポケット マウスは他の種のげっ歯類と自然に共存しますが、群れの最小のメンバー (および体重わずか 6 グラムの北米で最も小さい哺乳類の 1 つ) として、競争的相互作用が重要な初期段階で重要な役割を果たしている可能性があります。動物がリリース サイトから逃げる可能性が高い場合、再導入の。
研究者たちは、パシフィック ポケット マウスと、再導入サイトに生息する 4 つの競合種のそれぞれとの関係を理解しようと試みました。彼らは、ある種がパシフィック ポケット マウスに対して最も優性であるかどうかを知りたいと考えていました。彼らはまた、居住している動物が1対1の相互作用中に利点があるかどうかをテストしました.この場合、競合他社を一時的に排除し、ポケット マウスが縄張りを確立できるようにすることで、他の種がその地域に戻ってきたときに、これらの縄張りを維持できるようになる可能性があります。
種間の優位性を予測するパターンを理解することは、この作業を他のコミュニティにも関連させるでしょう。体の大きさは重要な要因であると予想され、大きな種が小さな種を支配します。ただし、密接に関連した種は、食事と生息地のニーズがより似ている可能性があり、競争が激化する可能性があるため、関連性 (最新の共通祖先からの時間) も優勢の予測因子としてテストされました.
研究者は、動物の 1 つ (居住者) が捕獲された巣穴の近くにあるプレキシガラスの囲いにそれらを配置することにより、2 つの個体 (1 つはポケットマウス、もう 1 つは別の種) の間の相互作用を演出しました。囲いには底がなかったため、動物は周囲を見て匂いを嗅ぎ、自分が慣れ親しんだ場所にいるかどうかを判断できました。種は 5 分間の試行中にめったに戦わなかったが、互いに接近したり移動したりするなど、複数の攻撃的で従順な行動を示し、同じリソースにアクセスしようとする動物に結果をもたらした.
支配指数は、攻撃的な表示の数を取り、従順な表示の数を差し引き、各個人による表示の総数で割ることによって作成されました。最大の動物が最小の動物よりも最も優勢であり、体のサイズが密接に一致する種は同様の優勢スコアを持っていたため、体のサイズは優勢の最良の予測因子でした.血縁関係も在留資格も、種間の優性相互作用に影響を与えませんでした。
ポケットマウスは、最大の種であるカンガルーラットよりも攻撃的な行動を示しませんでしたが、この研究の他の3つの種と同じ数の攻撃的な行動を示しました.しかし、ポケットマウスは、より大きな種よりも多くの従順な行動を示しました.支配階層は、支配的な動物による攻撃的な行動の割合が高いのではなく、従属的な動物による従順な行動の頻度によって維持されました。私たちは攻撃性を支配の主な構成要素と考える傾向があるため、この結果は驚くべきものかもしれませんが、ヒヒの社会集団の研究からの調査結果と同様です.
研究者はまた、試験中に動物間の距離を測定し、どの種が敵に近づいたり遠ざかったりしたかを評価することにより、追跡と回避のパターンを研究しました。サイズと近縁性の両方が影響を及ぼし、大型の種は敵を追い、小型の種は敵を避け、遠縁の種と比較して近縁種間の相互作用が多かった。優占種の回避は、最適な共有生息地の使用を妨げたり、採餌や交配相手探しなどの他の活動に費やす時間を減らしたりする場合、ポケット マウスにとってコストがかかる可能性があります。
野生生物の管理者は、これらの調査結果を、飼育繁殖されたパシフィック ポケット マウスの進行中の再導入に適用しています。種は確立されたコミュニティで共存できますが、再導入された動物は、なじみのない地域を学習したり、避難所として新しい巣穴を作ったり、経験したことのない捕食者を避けたり、新しい隣人との関係を確立したりするという追加の課題に直面します。死亡率が最も高いのは、リリース後の最初の数日から数週間であり、この重要な期間中の攻撃的な相互作用を最小限に抑えることで、定住と再導入の成功の可能性を高めることができます.
この研究は、カンガルー ラットが最も優勢な種であることを示しており、パシフィック ポケット マウスは定住中に好ましい生息地やその他の限られた資源から除外される可能性があります。カンガルー ラットを含まないリリース サイトの選択、またはカンガルー ラットが中密度から高密度の地域を避けることで、再導入されたパシフィック ポケット マウスが新しい野生個体群を確立する可能性が高くなり、危機に瀕している種の生存の可能性が向上する可能性があります。
これらの調査結果は、Animal Behaviour 誌に最近掲載された、小さなポケット マウス コミュニティにおける種間優位性を促進する、系統発生的関係や居住地ではなく、体の大きさと題する記事で説明されています。 この作業は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校およびサンディエゴ動物園保全研究所（DMS）のレイチェル・Y・チョック、デブラ・M・シャイア、グレゴリー・F・グレザーによって行われました。
