アフリカの沖合に生息し、今日存在することが知られているアフリカ（または西インド洋）のシーラカンスはわずか 30 種類です。これらの先史時代の獣の希少性にもかかわらず、彼らはどういうわけか絶滅を食い止めてきました.しかし、近いうちに、海底の新たな石油源の冒険は、この種の残りの個体群を一掃し、地球の表面からこの魅力的な水生恐竜の一種を永久に取り除くのに十分かもしれません.
シーラカンスとは?
1938 年、南アフリカ沖で魚が捕獲され、西インド洋のシーラカンス (Latimeria chalumnae) であることが確認されました。 は、6000 万年以上前に絶滅したと考えられていた有史以前の魚の一種です。これらの魚は、成体になると体長 2 メートル、体重約 80 キロまで成長します。シーラカンスは、濃い鮮やかな青色に白い斑点のある模様、または明るい茶色に白い斑点がある場合があります。これらのマーキングは各魚に固有のものであり、個体を識別するために使用できます。
シーラカンスの個体数に対する大きな脅威の 1 つは漁業ですが、これらの魚が捕獲されて死亡するのは偶発的なものです。シーラカンスの肉は非常に脂っこく、尿素を含んでいるため、よく食べられず、食べると病気になる可能性があります.
古代シーラカンスの生命を危険にさらす新しい要因は、石油探査です。シーラカンスの典型的な生活習慣は、日中は海岸沿いの深海の洞窟に隠れることを好むため、魚にある程度の保護を提供しますが、夜は深い開放水域で狩りをします.しかし、シーラカンスは生活環境の変化にとても敏感です。将来の大規模な発見と政府からの奨励の可能性により、南アフリカの沿岸地域での石油探査が増加すると、シーラカンスが生息する海域に不可逆的な損害を与える可能性のある石油流出と噴出の脅威がもたらされます。
石油探査はシーラカンスにどのような影響を与えていますか?
「Operation Phakisa」と題された国家開発計画の下で、南アフリカ政府は、オフショア探査を通じて石油およびガス産業を拡大する計画を立てています。今後 10 年以内に、30 の試掘井を掘削することが重要な目標です。いくつかの大手石油・ガス会社は、南アフリカの海岸沿いの海洋掘削サイトのブロックの権利を取得することに強い関心を示しており、外国からの投資と石油・ガス産業の成長は南アフリカに財政的に利益をもたらしますが、石油埋蔵量の探査シーラカンスの個体数に大きな損害を与える可能性があります。
水中の石油埋蔵量を見つけるために、ソナーを使用して掘削場所を特定します。移動式海洋掘削ユニットを使用して海底を掘削し、石油探査の最初の部分として石油を見つけようとします。 SINTEF（ノルウェーの調査会社）が収集したデータを使用した Scandpower（リスク管理会社）のレポートによると、オフショア石油採掘の掘削探査段階は、爆発のリスクが最も高い段階でした。油井掘削中の噴出は、圧力制御システムが故障し、制御されていない方法で油が急速に放出されるときに発生します。
シーラカンスは環境の変化に敏感であるため、油の流出や噴出による本来の水域の乱れは、魚にとって壊滅的なものになる可能性があります。海に広がる油は、魚が酸素を吸収する能力を妨げ、窒息を引き起こす可能性があります。繁殖率が低く、個体数がすでに非常に少ないため、これ以上の生命の障害は、シーラカンスを完全に絶滅に追いやる可能性があります。
シーラカンスは、国際自然保護連合のレッドリストで絶滅危惧ⅠA類に分類されており、絶滅危惧種の国際取引に関する条約に従って国際取引から公式に保護されているため、ある程度の保護が認められています。これらの保護は、シーラカンスが石油事故によって全滅するのを防ぐのに十分ではありません.
シーラカンスの何が面白いの?
- シーラカンスのユニークな特徴は、生きた若い子を産む能力です。シーラカンスは、メスの体内で受精卵から胚が孵化し、生きて生まれる生殖の一種である卵胎生を示します。シーラカンスの妊娠はゆっくりとしたプロセスであり、成長するのに 1 年以上かかります。
- シーラカンスは、ヒンジとして機能し、上顎と下顎の両方を開き、摂食時に口を大きくすることを可能にする頭蓋内関節を持っている唯一の生物です。
- シーラカンスは、3 億 6000 万年以上前の化石記録に見られる先史時代のシーラカンスと比較的変わらない類似性があるため、「生きた化石」と呼ばれています。しかし、現代のシーラカンスは持っている 非常に遅い速度で古代のシーラカンスから進化しました。
- シーラカンスは 6,000 万年以上前に絶滅したと考えられていましたが、それ以降は化石記録から発見されなくなったためです。だからこそ、1938年に生きた個体が発見されたことは驚くべきことでした!しかし、シーラカンスはどのようにして生き返るためだけに長い間姿を消しましたか?シーラカンスが化石記録から姿を消している間、シーラカンスは化石化する傾向のない地域に住んでいた可能性があります。
- シーラカンスには 8 つの裂片のあるヒレがあり、独特の泳ぎ方をしています。シーラカンスは非常に機敏に素早い動きをすることができ、逆さまに泳いでいるのが観察されています。胸鰭と腹鰭のペアがあり、安定のために使用します。これは陸上生物の手足に似ています。
シーラカンスは、最初の陸上生物の最も最近の共通の親戚であるという仮説が立てられました。水生環境から陸上環境への脊椎動物の移行は重要なステップです。ゲノム配列決定により、シーラカンスではなく肺魚が、海洋生物から陸上生物への移行の一部としての進化における生きたつながりを表す最新の共通の近縁種であることがわかりました。
しかし、シーラカンスは、シーラカンスのゲノムが信じられないほど大きく、正確な配列決定が困難なハイギョとは異なり、配列決定可能なゲノムを持っているため、移行をよりよく理解するための研究にとって依然として重要です。
シーラカンスが近い将来に絶滅したとしても、その損失は全体的に大きな影響を与えない可能性が高い.しかし、水生生物から陸上生物への移行における生きた一部として、この長く生き残った先史時代の魚の喪失は、この魅力的な魚が何を表しているかを研究する私たちの能力に壊滅的な打撃を与えるでしょう.
