土壌は地球の驚くべき器官であり、すべての生き物はいつか死んで、将来の使用のために完全にリサイクルされます.この絶え間ないリサイクルのおかげで、私たちの体は恐竜や他の古代生物の体と同じ原子で構成できます.
土壌は、地球上で最も重要なリサイクルステーションです。土壌、または具体的には土壌生物は、死体を一次栄養素に分解またはミネラル化し、これらの栄養素を植物が使用するために保存します.また、炭素をリサイクルしたり、水を貯蔵したり、その他多くのことを行うことができます。通常、土壌生物に関して言えば、ほとんどの科学者は活動や微生物に焦点を当てていますが、これは理にかなっています。なぜなら、それらは土壌に過剰に存在し、ほとんど何でも消化する信じられないほどの能力を持っているからです.
ただし、この記事では、ミミズ、ヤスデ、および他の多くの生物などの土壌動物が微生物活動を重要に変更する可能性があることを示す多くの例を要約しています.多くの生態系では、土壌動物相がかなりの量の落ち葉を消費する可能性があります。
多くの実験では、動物群と落葉群の呼吸 (生物活動の尺度である CO2 の放出) を一緒に測定すると、動物群と落葉群の呼吸を別々に測定した場合よりも大きな数値が得られることがわかります。これは、動物が消費されたごみや若い糞の微生物活動を刺激するためです.したがって、動物がごみを糞便に変えるとき、糞便は最初は元のごみよりも速く分解され、より多くの栄養素を放出します.ただし、この増加には数日しかかかりません。古い糞便はごみよりもゆっくりと分解され、1 年などの長期間にわたって分解されます。
糞便はごみよりもゆっくりと分解されます。これは長い間、死んだ葉を動物が入ることができる大きな開口部のあるナイロンメッシュバッグに入れると、動物が入ることができない場合よりもはるかに速く消えるという観察と矛盾していました.ネットからの有機物の損失だけでなく、ネット内の有機物の蓄積も追跡すると説明されました。動物はごみを食べて糞に変え、糞は単に網から落ちるか、網から動物によって積極的に運ばれることが示されています。動物の糞がゆっくりと分解するという事実は、それらが土壌に残り、最終的に時間の経過とともに土壌に蓄積する可能性があることを意味します.
動物の糞は土の集合体とみなすことができます。したがって、動物相は土壌凝集体の形成に寄与する可能性があり、それらが蓄積するにつれて、最終的に土壌プロファイル全体を形成します。これらの影響の多くは、1 匹のミミズまたはヤスデにとっては無視できるものですが、それらによって生じる小さな変化は時間の経過とともに累積し、最終的には土壌プロファイル全体に大きな変化をもたらす可能性があります。ここで強調しておきたいのは、これらの変化は、長期間にわたる非常に小さな変化の蓄積によって起こるということです。言い換えれば、その場所にコロニーを形成し、全プロセスを開始した最初のミミズは、土壌プロファイルの変化が見られるときには、すでに死んでいるでしょう。土壌プロファイルのこれらの変化は、土壌がどのように振る舞うか、どのような微生物を抱えているかなどを決定します.
土壌動物相は、土壌中のリター水の浸透やその他のプロセスからの有機物の浸出にも影響を与える可能性があります。この動植物の活動は、敷地内で生育する植物の種類に対応しています。成長の早い植物は、ミミズやその他の動物の活発な活動から恩恵を受ける可能性があります。この活動が栄養素を放出し、一方で有機ミネラルを蓄積するため、ミミズは水と栄養素を保持する能力を備えた深い土壌を形成することができます.その結果、植物は利用可能な多くの栄養素を持ち、急速に成長することができます.言い換えれば、植物が十分な栄養素を持っている場合、植物は速く成長し、光合成の速度が速い薄い葉を生成しますが、これは長く続きません.ごみは頻繁に入れ替わるため、栄養分に富んだ大量のごみが土壌に入ります。これは動物の活動を刺激し、分解を促進するだけでなく、土壌中の栄養素の貯蔵も促進します。これは植物に多くの栄養素を提供し、ループを閉じます.
逆に、土壌の養分が乏しいと、植物はそれを体内にとどめようとします。それらは常緑であることが多い厚い葉または針を生成するため、土壌に入るごみの量が少なくなり、栄養素が不足したままになります.動物相の活動は生物撹乱であり、質の悪い食物が少ないため小さくなります。よりゆっくりと分解するごみは土壌表面にとどまり、栄養素が雨によって洗い流され、土壌がさらに貧弱になり、ループが閉じます.
非常に豊かなまたは非常に貧弱な土壌では、栄養素の量がシステムを支配します.ただし、多くの場合、動物はシステムの動作を完全に切り替える可能性があります。その好例は、ミミズがコロニーを形成した採掘現場や、ヨーロッパのミミズ種の侵入によって影響を受けた北米の森林における土壌や下層植生の変化です。結論として、土壌動物相は、土壌プロセスへの直接的な貢献が小さい場合でも、重要な生態系プロセスをシフトする生態系のウェブマスターの役割を果たします。
