「炭鉱のカナリア」という言葉に表されているように、鳴き鳥は生態系の健全性を示す指標であることが知られています。鳴き鳥の個体数の減少傾向を検出することは、生物学者にとって、生態系の質が低下しているか危機に瀕していることを示す手がかりになる可能性があります。ただし、鳴き鳥の個体数はさまざまな理由で特定の場所で変動することが多く、個体数の全体的な傾向を必ずしも反映していないため、個体数の傾向を評価するのは難しい場合があります。
生殖出力の定量化は、鳴き鳥の個体数の持続性を監視するためのより直接的な手法です。しかし、そのためには、巣の場所を特定し、巣立ちに成功した若者の数を観察する必要があります。これは、研究者にとって非常に困難な場合があります。たとえば、北アメリカの草原では、鳴き鳥の巣は背の高い植生の奥深くにあるため、見つけるのが難しいことが多く、成虫は草に隠れて走って巣にたどり着くことがよくあります。
巣を探すための最も一般的な方法は、時間のかかる行動の観察と、生息地を歩いて歩き回り、巣とフラッシング成虫を視覚的にスキャンすることです。これらの技術は、踏みにじられた植生、捕食者を巣の場所に誘導する人間の匂いの痕跡を残すことが多く、巣や雛自体に直接的な損傷を与えることさえあります.
しかし、新しい技術は生態学的研究の実施方法を変えており、鳴き鳥の巣を見つける能力を向上させる可能性さえあります.以前の研究では、ハンドヘルド赤外線画像装置を使用して、草原の巣を見つけて観察することに成功しています。赤外線カメラは、警察の捜索救助活動、家屋調査、動物個体数調査において、無人航空機 (UAV) またはドローンと組み合わせられています。ただし、草地の生息地で巣探しを実行するためにペアになったことはありません。
この調査では、従来の (徒歩での) 捜索と UAV 支援の熱捜索の有効性と効率を比較しようとしました。米国ミシガン州南西部にあるピアース シダー クリーク研究所の 22 ～ 30 エーカーの範囲の 3 つの草原で巣の探索が行われました。これらのうちの 2 つは大草原 (Andropogon gerardi) などの多くの暖かい季節の草が生い茂る復元された草原でした。 ) とスイッチグラス (Panicum virgatum ）、もう一方は暖かい季節の草と涼しい季節の草の両方で構成されていました。対象種、スズメ（Spizella pusilla） ）、これらの草原に豊富にあり、地面の上または近くに謎の巣を作ることが知られているため、選択されました.
アクティブなスズメの縄張りは、最初にスズメのつがいが使用しているエリアの中央近くに旗を立てたスカウトによってマークされ、次に観察された縄張り活動の端を示す 4 つのコーナー フラグを追加しました。次に、2 人の個人からなる 2 つのチームによって、連続した朝に各地域が捜索されました。一方のチームは従来の方法でスズメの巣の位置を特定し、もう一方のチームは FLIR XT Zenmuse 赤外線カメラを搭載した DJI Inspire 1 ドローンを使用しました。 2 つのチームまたはスカウトの間で情報が中継されることはありませんでした。これにより、研究が常に他のチームの結果に目がくらむことはありませんでした。
どちらの検索方法も、スズメの巣を見つけるのに大部分成功しました。 UAV 支援検索では、20 地域中 17 地域でターゲットの巣が見つかりましたが、従来の検索では 20 地域中 18 地域でターゲットの巣が見つかりました。ペアの検索は、午前 6 時 (13/15) に開始された検索で同様に成功しました。午前 9 時に少数の検索が行われました (n=5)。 UAV を使用した方法では、この後の期間に 1 つの巣を見つけることができませんでした。巣の可能性を示すリアルタイム サーマル フィードのホット スポットは、暖かい植生の中で見分けがつきにくかったため、UAV の捜索は朝遅くにさらに困難であることがわかりました。結果は統計的に有意ではありませんでしたが、全体として、UAV 支援検索は従来の方法よりも 14.25 +/- 17.98 分高速でした。
UAV 支援検索は統計的に効率が従来の検索方法と同等であったため、潜在的な利点があります。主に、UAV 支援の捜索により、人々が生息地に徒歩で入る必要性が大幅に最小限に抑えられます。研究技術に関連する障害のレベルを下げることは、常に価値があります。さらに、ドローンからの画像を使用して、卵と孵化したばかりの子ガメを解読したり、巣の中の個体数を数えたりできるようになるため、デュアル サーマル ビデオ フィードとビジュアル ビデオ フィードなど、ドローン技術の将来の進歩により、徒歩で巣を監視することは完全に時代遅れになる可能性があります。巣。 UAV 支援の検索は、湿地や崖に住むコロニーなど、他の方法ではアクセスできない生息地でも価値があることが証明される可能性があります。
この研究は、鳥の研究にドローンを使用することの利点について報告していますが、生物学者はドローンの悪影響についても引き続き調査する必要があります。 UAV は、ブレードから発生する騒音と風により、新たな妨害源をもたらす可能性があります。実際、現在の研究では、スズメは一般的にドローンが近づくと顔を赤らめました。しかし、ドローンによる調査が完了すると、成虫は必ずすぐに巣の場所に戻り、巣を放棄することはありませんでした。要約すると、この研究の結果は、UAV が、巣作りの生息地への影響を軽減する可能性のある従来の巣探しと少なくとも同等に効率的な代替手段であることを示しています。また、ドローンと熱技術の今後の進歩により、この技術は改善され続ける可能性が非常に高いです。
