1990 年代初頭、チュニジアの町、エル ケフの数マイル西にある地質学者は、今日まで残っている 2 つの粘土層の間に小さな金色のスパイクを設置しました。彼らは、中央に挟まれた、硬くて高密度の銀白色の金属であるイリジウムの小さいながらも印象的な層に印を付けたいと考えていました。 6,600 万年前、小惑星が地球に衝突し、恐竜を含む地球の動植物種の 75% が絶滅した後、世界中の大気から落下した残骸によって堆積しました。地質学者は現在、どこで発見されたとしても、中生代の終わりと新生代の始まりの間の境界としてイリジウム層を認識しています。
しかし、科学によると 今年の報告では、地質時間スケールの図を更新する必要があるかもしれません。それは今でも、私たちが新生代の最新の段階である完新世に住んでいると言っています。このレポートの主執筆者であるコリン・ウォーターズは、英国地質調査所の地質学者であり、国際層序委員会 (ICS) の人類新世、「人間の時代」に関する作業部会の幹事です。この用語は、人類が自然界に及ぼす並外れた影響の省略形としてよく使用されます。しかし、ウォーターズは、地質学的境界を明らかにすることは可能であるから、それに名前を付けるべきだと単純に主張している.イリジウム層が新生代の始まりを示すのと同じように、完新世の終わりから人新世の始まりを描くために、気候、生物学、地球化学などの有用なマーカーがたくさんあると彼は言います。この秋、ICS は南アフリカのケープタウンで会合を開き、作業部会は、地質学的時間スケールへの人新世の追加を支持するさらなる調査結果を提示します。
しかし、ルーシー・エドワーズは完新世に別れを告げる準備ができていません。米国地質調査所の地質学者であり、古生物学と層序学のバックグラウンドを持つ彼女は、最近 Geological Society of America Today で地質学者のスタンリー フィニーと論文を共同執筆しました。 、「「人新世」の時代：科学的決定または政治的声明?」と呼ばれる彼女は、人類の地球への影響が以前のものと同じくらい明確な物理的境界を生み出しているかどうかを判断するのは時期尚早だと考えています.
ノーチラス 地球の歴史の中で境界を見つけるという科学の共通点を見つけることができるかどうか、そしてなぜそれらが重要なのかを確認するために、別々の機会に両方の科学者と話しました.
人新世を認識すべき時期はいつですか?
エドワーズ: 「はい、人間が環境を変えている」と言うには近すぎるとは思いません。しかし、完新世が終わったと言うには近すぎると思います。 100年後を振り返ることができれば、物事は良い方向に変わっていたかもしれません。そして、もし今から 100 年か 1,000 年後に、人間の影響力がある程度安定したら、それが人新世を定義する時でしょう。
ウォーターズ: ほぼ一世紀の間、地質学者は、完新世のエポックを持つことが有効かどうか、またはそれが過去100万年にわたる多くの間氷期の1つにすぎないかどうかについて議論していました. 「エポックはこれでなければならない」という基準はありません 長いです。"層序図を見ると、当日に近づくほど物事は短くなり、期間も短くなります。より細かいスケールで細分化できる情報がより多くあると言っているだけです。しかし、窓の外を見ると、私たちが見ているもののほとんどは完新世のものです。私たちは今、地球に大きな変化をもたらしています。したがって、人新世に関しては、永続的な堆積記録の変化を認める正当な理由があると言っているのです。何が原因であるかに関係なく、惑星の状態に変化が見られるとすぐに、それが境界を認識する理由です。
岩の層に名前を付ける意味は何ですか?
エドワーズ: 人間は物事に名前を付けるのが好きです。彼女らは類似点と相違点を見つけ、コミュニケーションのために物事をまとめるのが好きです。人間は、できるだけ近似できるように、時間のさまざまな部分に名前を割り当てました。
ウォーターズ: 地質学者にとって、「白亜紀」と言うとすぐに、そこに存在する動植物について、極地の氷冠のない暖かい惑星であるというイメージが頭に浮かびます。小惑星の衝突後、あなたは非常に異なる特徴を持っています.ビクトリア朝の地質学者は、互いに異なる岩石のパッケージがあることを認識していました。彼らは境界を認識しようと時間を費やしました。過去 40 年、50 年にわたって、地質学者は地球上の境界を特定しようと試みてきました。 .」
地質境界に名前を付けるプロセスは何ですか?
エドワーズ: 委員会の決定です。国際的なグループに、最初に彼らが探しているもの、境界を定義するものを理解してもらいます。もともとは畑にあったもので、アサリ、カタツムリ、三葉虫の化石です。これで何にでも使えます。それは、地球化学的信号、化石、または世界中またはほぼ世界中で認識できると思われる基準である可能性があります。境界を示すことができる最良のセクションを見つけてから、定義点である点を選びます。
ウォーターズ: 約 3 億年前に終わった石炭紀の境界について、明確に定義され露出している場所はいくつありますか?たぶん数十のサイト。しかし、人新世を定義しているのであれば、それは現在であるため、地球全体です。そのため、最適な場所を制限する必要があります。
人新世の始まりを特定する可能性のある方法は何ですか?
エドワーズ: 岩や湖の堆積物でそれを簡単に定義できます.しかし、何かに名前を付ける目的は、情報を容易にし、概念を他の人に伝えやすくすることです。人新世を概念として使用する人もいます。人類は現在、その環境を支配しています。次に、その仮定を単語ごとに解析する必要があります。それは人類全体ですか?支配するとはどういう意味ですか？地震や火山を制御できますか?人新世を 6,000 年前に始まると定義するとどうなるでしょうか。それはそれをあまり役に立たないでしょうか？西暦1850年はどうですか？未来を予測することはできませんが、おそらく100年後、「第三次世界大戦が終わったら、それが始まりだ」と言うでしょう.
ウォーターズ: 放射性降下物は良い候補です。私が決めるとしたら、1953 年頃の地中のプルトニウム セクションを使用します。アルミニウム、殺虫剤、プラスチック、または二酸化炭素濃度を使用することもできます。一般に、境界は、大規模な大陸衝突のような大規模なイベントの周りに発生する傾向があり、そこでは大量絶滅が起こります。これは、過去 300 年間に起こったこととの興味深い類似点です。動物や植物を地球全体に移動させているのは、それらが機能的に有用であり、本質的に大陸衝突のプロセスを加速させ、6 回目の大量絶滅を引き起こしているからです。途中。
しかし、もちろんそれはゆっくりとしたプロセスです。あなたが今日を振り返る地質学者であれば、それは瞬間的な出来事のように見えますが、今日ではツールとして使用するには遅すぎます.過去 10,000 年間、人類の進化に大きなマイルストーンがなかったと言っているわけではありませんが、それらはすべて徐々に始まり、徐々に広がっています。それらは地質信号としては良くありません。第二次世界大戦後、多くの新しい技術が集まり、それは堆積物で認識できます。海洋堆積物、深い湖の堆積物、氷河の氷、鍾乳石 (洞窟内の鍾乳石や石筍の層)、さらには年輪でも測定できます。私たちが検討しているオプションは、毎年のラミネート加工された継承であるため、理論的には数えることができます.
ザック・セント・ジョージは、カリフォルニアを拠点とするフリーランスの記者で、科学と環境について書いています。 Twitter で彼をフォロー @ザックセントジョージ .
