2002 年の春、私は地質学的な謎を調査するためにチベットを訪れました。巨大なツァンポ川がどのようにして上昇するヒマラヤを切り裂き、世界で最も深い峡谷を切り開いたのでしょうか。このような起源の質問は私を魅了します。私は地形学者です。地形を研究し、科学的な物語を構築して、それらを作成および形成した進化のプロセスを説明しています。何年もの間、私は自分の物語が神話とは一線を画していると信じていました。それは、それらが丘の形から谷の地形まで、実際の風景の地形で作り上げられたからです。しかし、それは私がツァンポを訪れる前のことでした.
ラサの空港から、同僚と私は南東に車を走らせ、支流に降りる氷の峠を越えました。本川に向かって曲がりくねって進むと、谷底の上に巨大な宴会テーブルのような一連の平らな面が腰掛けているのを見て驚いた。段丘として知られるこれらの緩い土砂の巨大な山は、通常、川が川床に切り込むときに形成され、古い、より高い氾濫原が後に残ります。しかし、私が今見たテラスの多くは、シルトと粘土の交互の層で覆われていました.このように細かく整然とした地層は、私たちのそばにある山のように荒れ狂う川に落ち着くことはありません。世界の頂上にあるアルプスの谷で、これらの静かな水の堆積物は何をしていたのでしょうか?
ランドローバーの後ろで跳ねながら、テラスを注意深く追跡し、地形図に標高をマークしました。下流のある時点で、それらはすべてほぼ同じ輪郭に上昇し、その後谷を下ってその標高にとどまり、川がどんどん低くなるにつれて次第に背が高くなることに気付きました.数日後、この支流がツァンポに入る合流点を訪れたとき、テラスの頂上は谷底から数百フィート上にありました。
この横長のジグソー パズルから、絵が形になりました。太古の湖がかつてツァンポとその支流を水没させていました。湖に流れ込む川は三角州を堆積させ、堆積物を層状の段丘に積み上げ、今日では湖の老朽化した海岸線を記録しています。足りないパズルのピースが 1 つだけありました。その水がツァンポ峡谷に流れ落ちるのを妨げていたのは何ですか?
峡谷の頭 (最も深いところで川が周囲の山頂から約 20,000 フィート下まで落ちる) で、氷河のモレーンの浸食された名残を発見しました。ツァンポ川の両岸に破片が現れ、近くの山の側面を下って進んでいる氷河が川の上に土と氷の巨大なダムを押しつぶしたことを示しています。障壁は谷を封鎖し、川は増水して巨大な湖を形成していました。しかし、水で磨耗した形のモレーンは、ダムが長続きしなかったことを教えてくれました。それが壊れたとき、水の壁が急で狭い峡谷を毎秒数億ガロンで流れ落ち、アマゾンの水量を超えました.
この発見は感動的でした。土地を読んで、私たちは長い間歴史に失われてきた壮大な地質学的物語を発掘しました.またはそう思った。ある日、テラスに囲まれた小さなピークを通り過ぎると、大学院生の一人がガイドブックで読んだ話をしました。彼によると、その頂上は、グル・リンポチェとしても知られる霊的教師パドマサンバヴァがどのようにチベットに仏教をもたらしたかを記念する、チベット仏教の巡礼であるコラの場所を示していました。伝説によると、グル・リンポチェは、大きな湖に住む悪魔を倒すなど、一連の奇跡を通じて人々をアニミズムから改宗させました。グルはどうやって悪魔を倒したのですか？彼はその湖を排水しました.
グル・リンポチェがツァンポにやってきたのは8世紀で、ちょうど私たちが偶然見つけた古代の湖が谷を満たしていた頃で、テラスから集められた木炭片の放射性炭素テストによると.私はこれら 2 つの物語について熟考しました。彼らは同じ事件の異なるバージョンを話しているのでしょうか?
地質学者の故ドロシー・ヴィタリアーノは、1960 年代に、地震、火災、洪水、火山噴火、迂回された水路、または島の突然の出現または消失など、特異な地形を説明したり、地質学的大変動を参照したりする口承伝承を説明するために、地球神話という用語を作り出しました。ほとんどの地質学者と同様に、私はかつてこれらの説明を想像上の空想として片付けました。超自然的なディテールで装飾され、神話の言葉に包まれたそれらは、火星の植民地とサイボーグ種族についての SF の糸よりも真実ではありません。しかし、多くの地球神話が実際に起こった出来事に基づいているという証拠がいくつかあります.
大洪水の話は、最も古く、最も広く語られているものの 1 つです。この伝説のバージョンは非常に多くの文化に見られるため、一部の疑似科学理論家は、世界的な洪水の証拠としてその遍在性を引き合いに出しています。しかし、洪水の神話には共通の要素があります。通常はボートによる悲惨な脱出であり、大洪水の性質は地域によって異なります。そして、その違いが物語っています。多くの場合、伝説的な洪水の特徴は、地元の地質学的プロセスに非常に似ており、多くの神話が古代に目撃された実際の大災害を記録していることを示唆しています.
たとえば、フィジーやタヒチなどの沿岸集落からの洪水の話は、警告や降雨なしに海から巨大な波が襲ったことを物語っています。チリ中部の先史時代の物語は、2 匹の強力な蛇が海を最も高く持ち上げようと競い合い、地震を引き起こし、海岸を氾濫させることを描いています。アメリカ太平洋岸北西部では、先住民族がサンダーバードとクジラの壮大な戦いについて語っています。何度も何度も、翼のある生き物は鋭い歯の怪物を水からつかんで落とし、カヌーを木のてっぺんに押し込む巨大な波を引き起こします.
これらの報告は津波のように聞こえます。実際、日本の寺院の記録のおかげで、1700 年 1 月 26 日に大地震が太平洋岸北西部を襲い、波が日本にまで届いたことがわかっています。その頃、考古学的遺物によると、ネイティブ アメリカンはブリティッシュ コロンビア州からオレゴン州に至る北アメリカの西海岸に沿って村を放棄しました。サンダーバードとクジラの神話では、生き残った人々は、自分たちを家から追い出した今回またはそれ以前の津波の記憶を保持しているようです.
同様に、ツァンポ渓谷のチベット人のように、北極および高山地域の住民は、氷河のダム決壊を説明しているように見える洪水の神話を保持しています。たとえば、北欧神話では、神々の「すべての父」であるオーディンとその兄弟が、氷の巨人ユミルをどのように殺したかについて語られています。ユミルの血は水でできており、大洪水で人や動物を溺死させました。この幻想的な物語を歴史的な行為に結びつけることは、憶測に満ちています.しかし、更新世の終わりに氷河がスカンジナビアから後退したときに、実際に氷ダムの破裂からイミールが生まれていなかったとしたら、私は驚かれることでしょう。
洪水物語の 3 番目のカテゴリーは、絶え間ない雨とゆっくりと上昇する水について語る川のコミュニティの経験を反映しています。創世記の聖書のノアの物語は象徴的な例です。このヘブライ神話は、古代の図書館の遺跡から発掘された断片化された粘土板に、塊状の楔形文字で記録された古いメソポタミアの物語にルーツがあります。碑文は、人類を滅ぼすことを目的とした洪水が差し迫っているという神聖な警告を受けた義人を描いています。彼は船 (箱舟) を建造し、家族と動物を船に乗せて嵐を乗り切るよう命じられました。
この話の背後には、地質学的な真実もあるかもしれません。たとえば、大雨によってチグリス川とユーフラテス川が増水し、堤防が決壊して低地が浴槽のように満たされた可能性があります。コロンビア大学の海洋学者であるビル・ライアンとウォルター・ピットマンは、1990 年代初頭に別の仮説を立てました。黒海底の堆積物コアを分析したところ、紀元前 5600 年以前は黒海が大きな淡水湖であったことがわかりました。その後、両極から溶け出した氷河の氷が世界中の海面を上昇させたとき、地中海は狭い帯状の土地を越えて湖に流れ込みました。流入は「少なくとも 300 日間、猛烈な勢いでうなり声をあげて急増した」と、研究者は著書 ノアの洪水 に書いています。 、ナイアガラの滝の流れの 200 倍の速さで陸地を流れ落ちます。
Ryan と Pitman は、この流出物が、世界で最も初期の農業コミュニティのいくつかが住んでいた広い平野を急速に浸水させたと推測しています。おそらく彼らは、心に傷を負った生存者がメソポタミアに逃れ、農業と灌漑の知識をもたらし、彼らの世界を水没させた大洪水についての話を提供していると考えています.
2004年に別の調査遠征でツァンポ渓谷に戻ったとき、私は地元の農家に、私たちのチームが現在彼女の村が立っている湖を排水した古代の洪水の地質学的証拠を発見したと話しました.はい、彼女は答えました、彼女は洪水について知っていました。地元の寺院のラマたちは、湖が空になると平らで肥沃な土地が現れ、人々が農業を営むことができると教えました。彼女は谷の壁の中ほどを指差した。そこで彼女は、落ちてくる水が 3 隻の船を座礁させたと私に言いました。
同僚と私はラマを訪ねることにしました。彼らの寺院は、湖のテラスの谷底の高いところにありました。寺院の壁に描かれた色とりどりのフレスコ画の中で、グル リンポチェは湖に満ちた谷の上にまばゆいばかりに浮かんでいました。私たちが洪水について尋ねたとき、ラマ僧は辛抱強く耳を傾け、その出来事を古いニュースとして片付けました。しかし、彼は別の地質学的な謎に興味を持っていました.なぜ、近くの山腹に水の丸みを帯びた岩を見つけることができるのでしょうか.彼らの存在は、海がかつてチベットの最高峰を覆っていたことを証明しませんでしたか?
地質学者として、私は彼の理論が科学的な精査に耐えられないことを知っています.より可能性が高いのは、古代の川が氷河で堰き止められた湖に流れ込んだときに、滑らかな岩が谷の壁の高いところに座礁した丸石だったということです。それでも、風景の細部に対するラマの深い関心と注意は、私を驚かせました。彼には現代の科学者のようなツールや訓練が欠けていましたが、世界を理解しようとする彼の探求は私のものとそれほど違いはありませんでした.
私は科学と神話を同じコインの 2 つの顔として見るようになりました。結局のところ、これらの分野の分裂は比較的最近の進展です。歴史的に、それらはそれほど簡単にからかわれませんでした。
ノアの物語を考えてみましょう。初期の自然哲学者の地球規模の洪水に対する信念は、現代の地質学の基礎を築いたと同時に、世俗的な現象の解釈に影響を与えました。アフリカのローマ属州の 4 世紀の司教であった聖アウグスティヌスは、理性や自然の研究と矛盾する聖書の朗読に対して警告しました。彼の見解では、地球は嘘をついていませんでした。山の岩に包まれた貝殻を見つけたとき、彼はそれらを地球規模の洪水の確証と見なしました。海洋生物の死体が山頂に閉じ込められる可能性が他にあるでしょうか?
17 世紀のイタリアに住むデンマークの自然哲学者であるニコラウス ステノも、聖書の洪水の真実を支持するために野外観察に頼っていました。ホオジロザメの頭を解剖しているときに、彼はその歯が、今日私たちが化石化したサメの歯であることがわかっている、舌石として知られる岩の中にある謎の三角形の物体のサイズと形に正確に一致していることに気付きました.これらの歯がどのようにして岩石に入り込んだかを説明するために、ステノは、創造の後、地球は太古の海から何層にもわたって定着し、最も古い層が下に、最も若い層が上にあると推論しました。現在、ステノの重ね合わせの法則として知られているこの規則は、地質学の基本原則になりました。 Steno はそれを使用して、地球の歴史には 6 つの段階があり、そのうちの 1 つがノアの洪水であると推測しました。
しかし、徐々に、聖書の物語と地質学との結びつきが解け始めました。ステノは、岩石が独自の物語を語り、それによって宗教的教義を導き、制約し、最終的には反論できることを示しました。その後の世代の地質学者と古生物学者は、私たちの惑星とその動植物の歴史は、聖書の文字通りの解釈にきちんとマッピングするには長すぎて複雑すぎることを確立しました.ダーウィンが論争の的となった進化論を発表するまでに、地質学に精通した聖職者は地球規模の洪水に対する信仰をほとんど放棄していました.
現在、地球神話は経験主義と象徴主義を織り直し、寓話に埋もれている事実の核心を見つけ出しています。人間は常に、世界とその中での私たちの位置を理解するために苦労してきました.そして、種としての私たちの歴史の大部分において、後世のために知識を守る唯一の方法は口頭伝承でした。この意味で、科学は民間伝承の延長、つまり同じ物語を伝える新しい方法と見なすことができます。より良いデータのみ。
David R. Montgomery は、ワシントン大学の地形学教授です。彼はの著者です 岩は嘘をつかない:地質学者がノアの洪水を調査 そして今後の 自然の隠された半分：生命と健康の微生物のルーツ。 数時間後、彼はシアトルのフォークロック バンド、ビッグ ダートでギターを弾きます。
