半生前の 1979 年、私は大学のルームメイトと一緒に世界の驚異の 1 つである、イスラエルとヨルダンを結ぶ巨大な塩湖である死海を訪れました。ジュディアン ヒルズのふもとにある近くのアイン ゲディ スパに到着し、水着を着て、故郷の大西洋の 10 倍の塩分を帯びた虹色の青い海を少し散歩しました。私は腕と脚を広げて、地球上で最も低い海抜 1,338 フィートの場所にある癒しの特性で崇められている伝説的なプールで沈むことのないブイのように日光浴をしました.
昨年 11 月に戻ったとき、スパとそのレストランがまだ無傷であることに興奮しました。しかし、海岸までぶらぶらする代わりに、トロリーに乗らなければなりませんでした.1マイルの砂と岩を横切って、以前よりも目に見えて小さい水域まで、荒くて転がりのある乗り物でした。死海は玉虫色の青と浮力を保っていましたが、静けさは失われていました。大いなる塩の海が縮小したため、海岸線が移動しました。水の後退により、地下の空洞に大量の固体塩が蓄積されました。近くの帯水層からの淡水がその塩を溶解するために流れ込んだとき、その結果、何千もの地下の空隙が残されました.シンクホールと呼ばれるこれらの地下クレーターは、わずかな圧力や重量で突然崩壊し、人、家、道路を飲み込む可能性があります。一部の専門家は、2055 年までに死海はただの水たまりに過ぎないと予測しています。
100 年以上にわたり、イスラエルの計画立案者は、低地の死海を地中海または紅海のいずれかの標高の高い海と合体させ、水が転がり落ちたときに水力発電を行うことを夢見てきました。近年、紅海との合併は、死海を昔の健全なレベルに戻す手段と見なされてきました。
しかし、導管を設計する計画が具体化するにつれて、過去10年間死海を研究してきた一部の科学者は、合併は海に害を及ぼすだけでなく、助けにはならないかもしれないと述べています. 11 月、ハイファ大学の海洋地質学者 Michael Lazar は、紺碧の海を見渡しながら、太古の海を「救う」という考えそのものに疑問を呈しました。水位は、地質時代の何年にもわたる気候の変化に伴って上昇したり下降したりした、と彼は説明した.自然の循環を考えると、彼は「死海を救うとは、いったい何を意味するのでしょうか?」と大声で考えました。
この地域の人々にとって、死海は強力な文化的および宗教的信念を利用しています。古くから巡礼者の聖地でした。今日でも、その海岸の完全性は、死海の神秘を販売する観光産業を支えています。しかし、海を救おうとする気力は尽きません。海の喪失を嘆く人々は、愛するものを消費しています。過去の収縮とは異なり、今日の気候変動は、死海の減少のわずかな割合を占めています。現在の主な原因は、貪欲な水の使用です。ヨルダンとイスラエルは（レバノンとシリアとともに）死海の主要な支流であるヨルダン川を飲み水と灌漑のために絶え間なく利用しており、年間の水の損失の 3 分の 2 を占めています。そして、2 つの企業、ヨルダンのアラブ カリとイスラエルのデッド シー ワークスは、ミネラルを求めて海を配管し、水をがぶ飲みしています。
地域の対立を考えると、1994 年にイスラエルとヨルダンが縮小する死海を含む共通の国境を開発するための条約に署名するまで、合併は夢物語にすぎませんでした。その計画の中心はエンジニアリングの巨人でした。8 億ドルを投じたパイプラインで、地域を横切って 110 マイル、下り坂で 1,000 フィートの水を輸送しました。
死海の衰退を食い止めたことは、利益の一部に過ぎませんでした。このプロジェクトには、死海の河口で発電するための水力発電所が含まれており、そこを通過する水の半分を淡水化するために使用されます。その結果、年間 9 億立方メートルの飲料水がイスラエル、喉の渇いたヨルダン、パレスチナ自治区に供給され、さらに 9 億立方メートルが死海の海岸を安定させることになります。これは「平和の導管」であり、協力と親善を促進する実用的な価値のあるプロジェクトであると指導者たちは述べています。
反対意見が多かった。批評家は、紅海の紅藻が死海の上に浮かび、太陽の下で熱くなり、大量の有毒な赤潮に増殖し、死海を乾いた血の色に変える可能性があると述べた.彼らは、2つの水で化学物質を混合すると、カルシウム、硫黄、酸素、および水で構成されるミネラルである石膏が生成され、死海が乳白色になるのではないかと心配していました.そして、2 つの海の間の地震帯を通過するときに巨大なパイプが漏れたらどうなるでしょうか。噴出する塩水は、すでに不足している飲用や農業に使用される淡水地下水貯蔵庫を汚染する可能性があります.
議論を解決するために、イスラエル、ヨルダン、パレスチナ当局は、世界銀行にリスクを調査するよう依頼しました。 2013 年 1 月に完了した 1,650 万ドルの研究では、大規模なプロジェクトが実際に地下水を脅かし、死海を赤くしたり白くしたりする可能性があることがわかりました。調査を監督した世界銀行の水の専門家である Alexander McPhail は、別の障害はコストであると述べています。下り坂の流れによって生成されるエネルギーは、飲料水を淡水化するのに十分ですが、飲料水を最も必要とするヨルダンの首都アンマンまで上り坂に戻すには十分ではありません。水をアンマンに送るには、さらに 2 つの発電所を建設する必要があります。プロジェクトの費用は、当初考えられていた額の 10 倍以上である、少なくとも 100 億ドルに跳ね上がるでしょう。
これらの報告に応えて、3 つの政府は 2013 年 12 月に修正された計画に署名しました。最初の部分は、水スワップを含みます。淡水化プラントは、紅海の北端、ヨルダン沿岸に位置するアカバ湾に建設されます。そしてイスラエル。このプラントは、年間 8,000 万立方メートル以上の飲料水を抽出し、ヨルダンのアカバとイスラエルのエイラットの都市間で分配します。引き換えに、イスラエルは巨大な淡水湖であるガリラヤ湖の水をヨルダンの北の首都アンマンと西のパレスチナ人に売る。 「パイプラインを構築することで政治的安定性が高まり、これらの国が協力することで和平プロセスに全体的なプラスの効果がもたらされるでしょう」と McPhail 氏は述べています。
ここまでは順調ですね。しかし、改訂された計画には、8000万立方メートルの塩水（紅海の淡水化からの残り）を北部の死海に輸送するための紅海死海導管も含まれています。ゆっくりとろ過されて死海に流れ込むこの控えめなブラインは、石膏ミルクの水や赤潮につながるべきではないと世界銀行は主張しており、今後さらに移動するために水をテストするために使用することができます.
しかし、縮小されたパイプラインでさえ、環境保護主義者は赤字に見えます。アンマンに本拠を置くフレンズ・オブ・アース・ミドルイーストの会長兼ヨルダン人ディレクターであるムンケス・メヒヤル氏は、「一滴では多すぎる」と言う。彼の批判の一部は、死海の生命体が最近発見されたため、世界銀行の研究ではそれらを考慮に入れることができなかったことに起因しています。
1990 年代にさかのぼると、科学者たちは、死海が別の隠された合併に関与していることを知っていました。それは、エルサレムの外から淡水が湧き出て、塩湖の底に流れ込んでいるということです。これらの泉にもかかわらず、ほとんどの専門家は、その揺るぎない青い表面と高レベルのマグネシウム、カルシウム、およびリンを備えた塩湖には、最もまばらな微生物の生活しかないと推定していました.その後、2009 年に、ドイツのマックス プランク海洋微生物学研究所の海洋微生物学者であるダニー イオネスクは、100 メートルを超え、最大 20 メートルの深さまで続く水中泉のサンプリングを任されました。泉が湖を切り開いた跡をたどると、Ionescu とチームは「死海のまったく新しい微生物生態系である生命が私たちに向かって叫んでいる」ことを発見しました。
地中海に面したテルアビブのカフェで、イオネスクは彼の死海での仕事について説明しました。湖の浮力に逆らうために、彼は降下前に約 90 ポンドの余分な重りでウェットスーツを裏打ちしました。最初に、彼は「塩の結晶が雪のように水柱を通って沈む」のを見ました。さらに深く、文字通り「ロトの妻のような」塩の柱。 Ionescu は、目に見える縁のない陥没穴が見えるまで降下しました。 「壁に沿って何メートルも滑り、まるで時間を旅しているように感じました」と彼は回想します。そのブラック ホールの底で、彼は白と緑のバイオ フィルムが多数の小さな淡水泉の周りの岩と砂を敷いているのを見ました。これは始まりに過ぎませんでした。その最初の陥没穴は別の陥没穴につながり、「死海の底が 300 メートルの深さの湖の深淵に向かう急な斜面で曲がるまで」、より多くの生命を含む水中の泉によって供給されました。
Ionescu は、多くのシンクホール ストリングの最初のものとなるものを発見しました。それぞれが水中の泉から供給され、これまでに説明されたことのない種の微生物で覆われていました。 「生物は泉からではなく、死海の堆積物から来ています。泉は栄養の源です」と Ionescu は説明しました。大規模な研究はまだ行われていませんが、イオネスクは緑色のバイオフィルム内の緑色の硫黄細菌、シアノバクテリア、および珪藻の新種をすでに特定しています。新たに発見された種のユニークな代謝特性には、泉の変動によって引き起こされる塩分の極端な変化に対処する能力があります。
これらの死海の生命体を支えている希少なバランスのミネラルに紅海の水を加えることの結果は不明のままですが、湖の表面にある奇妙な新しい微生物のブルームである可能性があります。紅藻のように、新たに発見された生物は海の色を変え、その魅惑的な青い色合いを奪い、観光業に打撃を与える可能性があります.
「それは、死海の水がどの程度希釈されるかによって異なります」と Ionescu 氏は述べています。 「湧き水は死海の水よりも軽く、バクテリアを運ぶため、地表に流れ出します。水が十分に希釈されていれば、これらの生物は地表でうまく機能する可能性があります。」実際、表面の色を変えるために死海を希釈する必要はありません。必要なのは、軽くて塩分が低い紅海水の薄い層だけです。「水が入ったボウルの上にスプーン一杯の油が浮いているようなものです」と Ionescu 氏は説明します。死海の見かけの色は、その下で何が起こっていても、その最上層によって変わる可能性があります.
彼と他の人々は、運河がシンクホール現象を増加させる可能性があるという仮説も立てています。懸念の 1 つは、塩分濃度が低く、希釈度の高い水が死海沿岸の堆積物に浸透するにつれて、貯蔵された塩分が溶解しやすくなり、近くの帯水層や小川に吸収されることです。 Ionescu は、「山の帯水層から流れ落ちる水中の硫黄バクテリアが陥没孔の形成を促進する可能性がある」ことを発見しました。これは、死海内でのそのような生物の増加が、シンクホールへの影響についても研究する必要があることを示唆しています.
ハイファ大学の海洋地質学者であるラザールは、死海は一部の人が主張しているほど絶滅の危機に瀕していないのではないかと考えています。 1999 年には湖での最初の仕事として、彼は移動本部である黄色の潜水艦から海底の調査を指揮しました。それ以来、彼のチームは過去 10,000 年間の気候変動の歴史を記録することを期待して、死海から更新世までさかのぼる地球のコアを掘削してきました。気候が温暖になればなるほど、水位が低くなり、新しい堆積物が少なくなる、と彼は説明した。死海のような隔離された湖は、水や堆積物が流出することなく記録が保存されるため、そのような探査に最適な場所です。 「ベガスで起こったことはベガスにとどまります」とラザーは言いました。
死海の最深部とアイン・ゲディ海岸近くで一連のドリル ビットを使用して、Lazar と同僚は、湖底の数百フィート下から 2 つの連続したコアを引き出しました。データはまだ分析中であり、結果が得られつつありますが、1 つの調査結果は明らかです。それは、死海が過去に劇的な気候変動にさらされていたことです。 「かつては今日よりずっと低かった」とラザーは言った。しかし、何世紀にもわたって、自然のプロセスが海の乾燥を防いできました。 「ある時点で、自然蒸発と、地下水の湧き水、雨、流出によって湖に流入するわずかな水との間で平衡が達成されるでしょう」と彼は付け加えます。 「ですから、人々が死海を救うことについて話すとき、私は人々が何を意味するのかわかりません。」
今日、渇いた地域を潤すためにヨルダン川から水が吸い上げられ、鉱物会社が死海から水をくみ上げているため、自然は人間との戦いに負けているように見えます。それでも、ラザールは提案されている紅海との合併は「多くの点で問題がある」と考えています。
「水道の蛇口をひねるだけで、死海を再び水で満たすことは、あまり賢明な考えとは思えません」と彼は言いました。さらに、合併は研究を妨げる可能性があります。 「超塩水域の極端な環境でなんとか繁栄する、微生物と菌類の非常にユニークな生態系があります」と彼は言いました. 「これらは地球上で最も原始的な生命体の一部であり、地球上で生命がどのように発生したかを理解する鍵を握っている可能性があります。」
Friends of the Earth の Mehyar とともに、Lazar は、ヨルダン川の修復が自然保護の鍵を握っていると主張しました。 「死海を保護する最善の方法は、ヨルダン川からの自然の流れを再び導入し、湖から工場への水の汲み上げを減らすことだと思います」と彼は言いました. Mehyar 氏は、企業が水道料金を支払うことで、企業を抑えることを望んでいます。彼は、新しい技術は、水のリサイクルを強化し、破壊的な導管を作成することなく、地域が十分な飲料水を確保できるようにするのに役立つ可能性があると付け加えました。しかし、海を統合するという最近の計画の背後にある強力な政治的および文化的な流れにより、科学研究所からの見解が、死海を救うことに関する古代の議論に大きな影響を与えるかどうかはまだ分からない.
Pamela Weintraub はの心理学編集者です。 イオン雑誌とブルックリンを拠点とするフリーライター。
この記事は、2014 年 2 月の「Mergers &Acquisitions」号に掲載されたものです。
