同じ名前の磁極同士は反発し合い、異なる名前の磁極同士は引き合うことが知られていますが、地球自体が巨大な磁石であり、その南極と北極は地球の両端に位置しています。磁極相互作用の法則により、コンパスの北極と地磁気の南極は引き合い、コンパスの南極と地磁気の北極は引き合います。したがって、コンパスが静止している場合、コンパスの北極は常に地球の北端を指し、南極は地球の南端を指します。西暦 11 世紀、中国の科学者は長期にわたる観測を通じて、羅針盤が地球の真南と真北を指しておらず、少しずれていることを発見しました。つまり、地球の極と地球磁場の極は一致しません。地磁気の北極は地理的な南極の近くにあり、地磁気の南極は地球の北極の近くにあります。イタリアの航海者であるコロンブスは、中国の科学者による発見よりも 400 年以上遅れて、大西洋を横断したとき (1492 年) にのみこの現象を観察しました。
