電気ウナギはウナギではなく、コイと同じコイ科の魚で、南米のオリノコ川やアマゾン川に生息しています。長い体がウナギによく似ていることから電気を使って捕食・防御することから、電気ウナギと呼ばれることが多い。
デンキウナギはどのようにして電気を発生させるのか? これには体の構造が関係しています。その体の約 5 分の 4 は、電気を生成する細胞で構成されています。
これらの神経終末細胞は密集して配置されており、細胞は小さなバッテリーに相当します。通常、5hセルは長さ約0.1mmで0.Mボルトの電圧を発生することができ、これを電池を直列に接続するように多数並べることで高電圧を得ることができます。使用している半導体ラジオが 3 ボルトを必要とするように、2 つの 1.5 ボルト電池を直列に使用して 3 ボルトを得ることができます。
小さなデンキウナギの体内には、長さ 1 cm の電気を生成できる神経終末細胞が 230 個あり、32 ボルトの電圧を生成できます。大型のデンキウナギは、体長 1 cm あたりの細胞数は少なくなりますが、細胞の体積は大きくなり、体が長くなります。これらの細胞は電気ウナギの尾に集中しています。
電気ウナギは、獲物を見つけたり、危険にさらされたりすると、400 ～ 600 ボルトにも達する強力な電流を放出します。放電は、カエルや魚などを殺したり気絶させたり、電気ウナギが食べ物を捕まえるのを助けるだけでなく、敵にぶつかり、電気ウナギが危険に遭遇したときに身を守るのにも役立ちます.とりわけ、放電は、盲目になるデンキウナギをナビゲートすることもできます。
電気ウナギ以外にも、電気ナマズやエイなど発電できる魚が多く、その数はなんと数百種類!放電原理は電気ウナギと同じ。
