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核融合エネルギーへの道

ロサンゼルスから南東に 1 時間のところにある、カリフォルニア州フットヒル ランチにある匿名のオフィス パークで、プロメシアンの火の現代的な探求が進行中です。公園内の曲がりくねったドライブに沿って、ドアに「TAE Technologies」が飾られた巨大でモダンな倉庫の建物があります。内部には、長さ 100 フィート、2 億ドルの核融合エネルギー実験があり、ノーマンと名付けられています。 2 階のオフィスでは、迫り来る機械の 2 階に、プロメテウスになる予定の人物がいます。Michl Binderbauer は、TAE のボーイッシュな外見で容赦なく明るい共同創設者兼 CEO です。

TAE 本社の他の部分と同様に、彼のオフィスは無駄がなく、機能的で、やや未完成のように見えます。部屋を飾っている最も印象的なオブジェクトは、彼の机の横にある大きなホワイトボードです。その上部の 4 分の 3 には、アップグレードされた核融合デバイスの方程式と大まかなエンジニアリング スケッチがぎっしり詰まっています。底を横切って、小さな手の届かないところにあるビジネス表記は、Binderbauer の 2 人の幼い子供によって作成された気まぐれな絵のセットに取って代わられます。最初は、これらのばかげた走り書きが何よりも私の注意を引くものであることに、彼は当惑しているように見えました。それから彼はそれをうまく処理し、学校で気候変動について学んだばかりの 10 歳の息子との最近の会話を思い出します:

「彼は早熟な子供です。彼は私に尋ねました。これは本当に起こっていることですか?」 私は彼に言った.パパが助けてくれれば、そんなことにはならないかもしれない』だから今、私が何をしているのかと聞かれると、『パパは地球を救おうとしている』と答えています。」

51 歳の Binderbauer 氏の多くの言葉と同様に、この話は真実であるとは思えないほどうますぎるように聞こえますが、まったく誠実です。彼が見ているように、彼の地球を救う戦略は善人の夢ではありません。それは、世界の状態に関する完全に合理的な分析の完全に論理的な終点です。彼の議論の余地のない最初の命題は、世界がますます多くのエネルギーを必要としているということです。それから彼は、どうやってそれを生成するのかと尋ねます。石炭、石油、天然ガスは破壊的で致命的な気候変動を引き起こしているため、化石燃料は未来ではありません.原子力は炭素を直接排出するものではありませんが、放射性廃棄物を置き去りにし、当然かどうかにかかわらず、国民の激しい抵抗に直面しています。

太陽光発電と風力発電は環境保護に欠かせないものですが、それらを大幅に拡大するには、必要なときに必要な場所でクリーンな電力を利用できるようにするための膨大な新しいインフラストラクチャが必要です。 「太陽光と風力だけに頼るのはばかげた希望だと思います」と Binderbauer 氏は言います。雑誌 Proceedings of the National Academy of Sciences の主要な技術分析を含むいくつかの最近の研究 、彼の評価をバックアップします。私たちは、太陽が輝き、風が吹くという一貫性のない方法を処理できる送電網を構築する方法をまったく知りません。再生可能エネルギーが私たちの電力の大部分を生成するようになったとしても、いつでもスイッチを入れることができる、いわゆるディスパッチ可能な電力と組み合わせる必要があります.

これらすべての考慮事項を総合すると、世界のエネルギー ミックスにはまったく新しいものが必要であることがわかります。 Binderbauer は、最も現実的なものは核融合であると主張しています。物理学者は、原子核 (超高密度の原子の中心) を衝突させてそれらを融合させると、炭素汚染なしで石炭や天然ガスを燃やした場合よりもはるかに多くのエネルギーを放出できることを知っています。彼らは、プロセスが機能するという劇的な証拠を持っています。核融合は太陽に動力を与えるものであり、水素爆弾に爆発的なキックを与えるものです.しかし、80 年にわたる研究の結果、核融合を穏やかに、着実に、そして効率的に発電するのに十分な機械を作成できた人はいません。

Binderbauer は、コードを解読することを目指しています。彼は、TAE が 5 年以内にノーマンから実証用核融合炉に移行し、その後、すべてがうまくいけば、さらに 5 年ほど後に商用核融合発電所のプロトタイプに移行できると予測しています。彼のタイムテーブルは、政府が運営する最大の核融合プロジェクトよりも少なくとも10年は早い。最近、他にもいくつかの民間の核融合スタートアップが生まれ、核融合への迅速な道筋を約束していますが、TAE は 6 億ドル以上の資金を最も多く調達しており、私の前に配置されているのは、完全に稼働している唯一の試験炉です。同社はまた、最も大胆な計画を立てており、水素とホウ素 (水と洗濯洗剤の共通要素) を取り込んで、ほぼ無限のクリーン エネルギーを吐き出す新しいタイプの核融合反応を追求しています。

核融合エネルギーの遠い世界の中でも、Binderbauer は周縁部で活動しています。彼は、プロメテウスよりもイカロスのようになり、太陽に近づきすぎて落下する可能性があることを認めています.それでも、彼は他に選択肢がないと考えています。 「私たちの世代は、地球を大規模に壊滅させた人物として歴史書に残るかもしれません」と彼は言います。 「たぶん私はそれを変えることはできませんが、少なくとも同じ歴史書の段落に出てきて、「…しかし、本当に試した人がいました」と付け加えることができれば幸いです。」

Binderbauer ファミリーでは、より良いアイデアを求めて休むことなく努力を続けているようです。 Michl はオーストリアのザルツブルグで生まれましたが、父親が新しいビジネスを模索するためにヨーロッパ中を転々としていたため、子供の頃は絶えず移動していました。最終的に彼は大きな飛躍を遂げ、ダラスに 1 年間定住しました。 そこでは、16 歳の Michl の脳にアメリカン スタイルの野心が定着しました。その周回的な育成により、彼には置き場所のないアクセント、奇妙なマッシュアップが残り、どういうわけか音楽的なデンマーク語の軽快さのように聞こえるものになりました.

テキサスから、Binderbauer は彼自身のローミングに着手しました。サザン メソジスト大学、カリフォルニア大学アーバイン校、そして 1990 年にジョンズ ホプキンス大学の天体物理学のほとんどの大学院に行きました。ホームレスの人々と板張りの建物でいっぱいの近くのボルチモア地区をドライブしてがっかりしました。彼はアーバインに戻り、次に何をすべきかわからないまま、かつての物理学教授であるノーマン・ロストーカーとの変革的な出会いを経験しました。

Rostoker は、1950 年代の初期の研究時代から、核融合エネルギーを利用する可能性に魅了されていました。今、彼は博士号を探していました。学生は、最終的に彼がそのアイデアを実行に移すのを手伝います。 Binderbauer はサインオンし、メンターの世界観に引き込まれました。 「それから約 1 年が経過した頃、核融合が人類にどのような影響を与えるのかという基本的な考え方に本当に感謝するようになりました」と彼は言います。 「しかし、もっと重要なことは、何がうまくいかないのか、そして利用可能なコンセプトに欠陥がある理由を理解し始めたことです。」

それ以来、Binderbauer の人生は 2 つの固定観念によって導かれてきました。世界には融合が必要であり、それを実現するためのより良い方法も必要です。

核融合の必要性は 1990 年になっても十分に明らかでした。科学者たちは、化石燃料からの二酸化炭素が地球の気候を混乱させているという豊富な証拠をすでに蓄積していました。同時に、1979 年のスリーマイル島事故以来、米国の世論は原子炉に対して急激に敵対的になっていました。1986 年のソ連のチェルノブイリ原子炉の壊滅的な爆発は、原子力エネルギーが安全ではないという広範な態度を固めました。また、放射能の高い使用済み核燃料をどこに置くかというアツアツの問題もありました。 1987 年、米国議会は、ネバダ州のユッカ マウンテンを国の将来の核廃棄物処分場として指定しました。ネバダ州の住民はすぐに抗議し、州は計画を阻止するために訴訟を起こしました。 30 年経った今でも、サイトは開かれていません。

核エネルギーとはまったく対照的に、核融合はまったく良性に見えます。 「それには核のフットプリントがなく、廃棄物の流れがなく、メルトダウンや放射性降下物が発生することはありません」と Binderbauer 氏は述べています。問題は、原子炉に電力を供給する核分裂反応よりも、核融合を達成するのが大幅に難しいことです。これが、核融合が明日の約束である一方で、原子力が今日現実になっている理由です。

原子炉を稼働させるために必要なのは、放射性燃料の隠し場所だけです。精製されたウランの山を一緒に投げると、それ自体で熱が発生し始めます。最大の課題は、熱が過剰に発生して溶けるのを防ぐことです。一方、核融合を起こすには、強烈なキックスタートが必要です。原子核のペアを強力に衝突させて、それらがくっつき、潜在エネルギーの一部を解放する必要があります。太陽は、その巨大な重力によってこれらの衝突を引き起こします。水素爆弾は原子核を爆発させて原子核を攻撃することでその役割を果たします。

ここ地球上で安定した制御された方法で核融合を起こすには、繊細さと残忍さの一見矛盾した組み合わせが必要です。それには、核が衝突する前にバラバラにならないように閉じ込めながら、原子核を数百万度まで加熱できる特別な種類の原子炉が必要です。つまり、エネルギーを取り出す前に、核融合炉に多くのエネルギーを投入する必要があります。現在、多くの実験が核融合反応を引き起こすことに成功していますが、どれも入ってくる量よりも多くのエネルギーを取り出すことに成功していません。これは損益分岐点として知られている重要な転換点です。

それでも、核融合研究者は、そこにたどり着く方法を理解する上で大きな進歩を遂げました.特に、損益分岐点を達成するための最も有望な核反応に焦点を当てています。有利な反応では、重水素とトリチウムとして知られる 2 つの重いバージョンの水素が使用されます。この 2 つはどちらもプラスの電荷を持っているため、通常は互いに反発します。しかし、それらを摂氏約 1 億度の温度に加熱すると、ときどき非常に接近し、強力な核力による短距離の引力が長距離の斥力の効果を圧倒し、融合を引き起こします。

研究者は、重水素とトリチウムの核融合に注目しました。重水素がトリチウムと結合すると、大量のエネルギーも放出します。1 キログラムの重水素には、2,900 万キログラムの石炭に相当するエネルギーが含まれています。このアプローチの魅力にさらに加えて、両方のタイプの核が簡単に入手できます。重水素は通常の水から抽出できます。トリチウムは、単純な実験室プロセスであるリチウムを照射することで生成できます。

1970 年代以降のほとんどすべての主要な核融合実験は、重水素 - トリチウム核融合を念頭に置いて設計されてきました。フランス南部では、現在、国際コンソーシアムが ITER (旧国際熱核融合実験炉) と呼ばれる 250 億ドルの巨獣を建設中であり、2025 年に完成すると世界最大の核融合プラントになる予定です。 .マサチューセッツ州ケンブリッジの Commonwealth Fusion Systems や、カナダのバーナビーにある General Fusion などの民間の新興企業は、核融合に対して異なる技術的アプローチを取っていますが、重水素とトリチウムで動作するマシンを計画しています。燃料の選択は、核融合の世界全体が同意できる 1 つのことです。

よくほとんど。燃料の選択は、Binderbauer が主流の核融合コミュニティとの決別の中心にあります。

ITER やイギリスのオックスフォードシャーにある共同欧州トーラスのような核融合プロジェクトの最終的な目標は、重水素とトリチウムの融合によって解放される途方もないエネルギーを捉えて実用化することです。植物は核融合エネルギーを熱に変換し、その熱を使って水を沸騰させ、タービンを回転させ、最終的には家を照らし、携帯電話を充電できる電気を生成します。核融合反応は非常に高温であるため、物理的なオブジェクトはそれを含むことができません。代わりに、研究者は磁場を使用して燃料を所定の位置に保持します。これは通常、トカマクと呼ばれるドーナツ型の磁場構成です。磁石だけでも、ITER のような核融合プラントの途方もない大部分を占めています。

しかし、すべての核融合エネルギーに当てはまるように、重水素-トリチウムプラントでの実際の作用は原子スケールで行われます。通常の水素の原子核は陽子 1 個だけです。重水素は、陽子の電気的に中性のいとこである中性子に結合した陽子です。 (元素に中性子を追加すると、より重くなりますが、その化学的同一性は変わりません。) トリチウムは、2 つの中性子に結合した陽子です。重水素がトリチウムと融合すると、最終生成物はヘリウム (2 つの中性子に結合した 2 つの陽子) と予備の中性子 (高速で飛び去る) になります。重水素と三重水素の原子核はどちらも電荷を持っているため、磁場で固定することができます。中性子にはそのような制御手段はありません。彼らは猫のようです。彼らはやりたいことをします。

中性子は重水素三重水素プラントのエネルギーの最大 80% を運ぶため、プラントは中性子を捕捉し、周囲の固体または液体ブランケットでエネルギーを吸収するように設計されます。ただし、一部の中性子は逃げることができ、エネルギーを吸い上げます。これらの漂遊物は、原子炉の周囲の部分に埋め込まれ、材料をもろく放射性に変える可能性があります。

重水素-トリチウム核融合の支持者は、この「中性子束」を非常に解決可能な技術的問題と見なしており、何十年も前から認識していました。 「現在、適切な資料がありません。 ITER を支援する研究コンソーシアムである EUROfusion のプログラム マネージャーである Tony Donné は次のように述べています。これらの最適化された材料により、中性子関連のメンテナンスが必要になる前に、ITER を 15 年間稼働させることができるはずです。 Commomwealth Fusion Systems の CEO である Bob Mumgaard は、中性子束を核融合発電所の損耗の一部と見なしています。 「内部コンポーネントを簡素化し、メンテナンス シナリオを開発できます」と彼は言います。 「私たちはそのような計画を実質的に実施しています。」

Rostoker は、中性子束を潜在的なショーストッパーと見なしていました。重水素と三重水素のプラント内で生成される放射能の量は、原子力発電所で生成される量よりも少ないだろうと Binderbauer は述べていますが、それでも厄介な経済的、政治的、および規制上の問題を提示するには十分である可能性があります。 Mumgaard 氏は電子メールで次のように指摘しています。中性子によって活性化された物質の半減期は、核分裂原子炉からの放射性廃棄物の何千分の 1 です。」

Binderbauer は、重水素-トリチウム核融合について別の懸念を持っています。トリチウムは放射性であり、半減期はわずか 12.3 年であり、他の放射性物質と同様に注意して取り扱い、監視する必要があると彼は指摘します。また、通常の水に含まれる軽水素と化学的に同一です。 「それが地下水に入り、トリチウムが入ったコップ一杯の水を飲むと、12年後の時限爆弾があなたの中に刻み込まれます」とBinderbauerは言います. (EUROfusion のファクト シートには、「トリチウムが生物系の水素に取って代わる場合、トリチウムは人類に深刻な脅威をもたらす」と記載されています。) 核兵器施設は、トリチウムを処理するための詳細な手順を開発しています。

「これがあまりネガティブに捉えられないことを願っています」と Binderbauer 氏は説得力なく付け加えます。フュージョンへの主流のアプローチを拒否することは、ロストーカーとの彼の形成的仕事とそれに続くすべてに不可欠でした.

Rostoker と Binderbauer の探求の第 1 段階は、重水素-トリチウムを置き換えることができる核融合反応を考え出すことでした。 1994 年、複数の選択肢を比較検討し、フロリダ大学の同僚であるヘンドリック モンコーストと相談した後、2 人ははるかにもっともらしい選択肢を特定しました。それらの結合の最終生成物は、わずかな核副産物を含む 3 つのヘリウム原子核です。陽子-ホウ素核融合では、重水素と三重水素によって生成される中性子の 99% 以上が除去されます (ただし、注意深い遮蔽が必要なほど十分な中性子束が残っています)。燃料自体に関しては、期待できるほど無害です。ホウ素は一般的な鉱物であるホウ砂として採掘され、建材、ガラス、洗剤などに広く使用されています。コップ一杯の水に含まれる主な元素は水素です。

「恋に落ちたとは言えませんが、本当にうまくいくと確信しました」と Binderbauer 氏は言います。 「今では中性子はほとんどなく、地球には豊富な燃料があります。一次反応では、放射性物質の入出力はありません。出てくるヘリウムは全く無害です。美しいものでした。」

あまり美しくないのは、陽子とホウ素の核融合を実際に起こす方法を見つけようとしていたことです。陽子-ホウ素核融合の点火には、重水素-トリチウム核融合の約 30 倍の摂氏約 30 億度の温度が必要です。より簡単な反応を使用してエネルギーを得る方法を誰もまだ理解していませんでした. Binderbauer 氏は、新しい、より効果的な技術的アプローチを見つけられない限り、さらに難しい問題に進むことは狂気の沙汰になることを理解していました。 「すでに利用可能なコンセプトの枠の中を見ることはできませんでした。それらはすべて障害を持っていたからです」と彼は言います。トカマクは、核融合を実現するための最もよく研​​究されたアプローチですが、陽子-ホウ素核融合の極端な要求には不十分です.

これらの要求を満たすために、Binderbauer と Rostoker は核融合炉の根本的に異なる設計を開発しました。これは、トカマクよりもはるかに素粒子物理学の実験に似ています。磁気ドーナツの代わりに、チューブを使用します。外部から燃料を保持しようとする代わりに、彼らはそれを回転させて、内部から独自の磁場を作成します。これは、ビジネスの用語で「逆磁場構成」です。プロセスを開始するには、物理​​学者が大型ハドロン衝突型加速器のような巨大な粒子加速器施設で行うのと同じように、陽子ビームとホウ素原子核を衝突させます。

明らかな次のステップは、これらのアイデアをテストできるデバイスの構築を開始することでした。 「私たちは安くできることを使い果たしました。私たちは連邦政府の支援を得たいと考えていました」と Binderbauer 氏は言います。そこで 1997 年に、彼、ロストーカー、モンコーストは、彼らの発見の概要をまとめた論文を書き、Science に受け入れられることに成功しました。 .

彼は物議を醸したかったのですが、少しうまくいきすぎました。 科学 批判的な手紙が殺到した。 「人々が『トカマクの欠点はここにある。これがスマートな代替手段であり、非中性子反応を行うことができるかもしれない機械だ』と人々が言うだろうと考えることについて、私たちは単純でした」と Binderbauer は回想し、彼の若い自分。 「私たちはその後に起こった火災を予期していませんでした。圧倒的で怖かったです。」

手紙から判断すると、一部の批評家は論文を理解していないか、その結論を信じたくない. Binderbauer は現在、怒りの多くは、正当な理由がないわけではなく、自分のキャリアが危機に瀕していると感じた同僚からのものであることに気づきました。 科学 米国エネルギー省が核融合研究を削減していたちょうどその時、論文が発表されました。この分野の人々が見たくないのは、新興企業がその希少な資金の一部を奪い合い、核融合への標準的なアプローチが行き詰まりになる可能性があることを暗示していることでした.

Binderbauer は、重水素-トリチウム核融合をサポートするすべての物理学および工学研究からすでに離れていました。今や彼は、1950 年代から核融合研究を支えてきた政府支出から離れなければならないことに気付いた。 「これが私たちが冷静になった場所です」と彼は言います。 「私はノーマンに言った、「ほら、私たちは連邦ドルを手に入れるつもりはない.プライベートでやってみませんか?」

その時点まで、核融合エネルギーへの注目すべき民間投資は 1 件だけでした。 1970 年代後半、ペントハウス 雑誌の創始者であるボブ・グッチョーネは、卑劣な科学者がポルノマックと呼んだミニチュア核融合マシンを構築するプロジェクトに1,700万ドルを投じました。 「ですから、これを試しているのは私たちだけではありません」と Rostoker は素っ気なく答えました。

失うものはほとんどなかったので、彼と Binderbauer は思い切って法人化しました。最初は Colliding Beam Fusion Reactor, Inc. として、後に Tri-Alpha Energy として、そして最後に TAE として設立されました。彼らの初期の取り組みは、ノーベル賞受賞者のグレン・シーボーグや、L.法律 . Texaco からの 1,500 万ドルの投資提案が 11 時間目に失敗した後、彼らは約 100 万ドルしか集められず、核融合研究所を立ち上げるには少なすぎました。彼らは野心を大幅に縮小し、「下水道管」と呼ばれる小さな概念実証実験の構築に着手しました。それは、そうです、下水管から作られ、磁石と電子機器で包まれ、希望の逆磁場構成を作成するように設計されています.

見た目はガタガタですが、下水道管の実験では、想定どおりの種類の磁場が生成されました。これは、バインダーバウアーが狂っていなかったという最初の具体的な証拠です。現在もTAEに展示されています。会社が成功すれば、陽子-ホウ素核融合のアイコンとして記憶されるかもしれません.

TAE が実行可能なコンセプトとそれを実行する方法を知っているチームを持っていることを実証できるようになると、より多くの投資家がサインオンし始めました。その中には、Microsoft の共同創設者である故 Paul Allen も含まれていました。その資金により、会社は C-2 と呼ばれる反転磁場核融合炉の適切なテストベッドを作成することができました。そこから、C-2 は C-2U と呼ばれるより大きなマシンに拡張され、それが TAE の現在の実験モンスターである C-2W に進化しました。

C-2W が 2017 年に完成した後、Binderbauer は 2014 年のクリスマスの日に亡くなった Rostoker に敬意を表して「Norman」と改名しました。Norman は最近、摂氏 3000 万度を超える温度を達成し、プラズマを安定に保つことを含む主要な研究目標を完了しました。 30 ミリ秒 — すべてが期待どおりに機能していることを検証するのに十分な熱と長さです。最も重要なことは、Norman が反転磁場原子炉をスケールアップして、トカマクで可能な範囲を超える条件に到達できるという理論を検証したことです。超高温では、トカマクは漏れやすく、維持が困難になる可能性があります。フィールド反転構成はより安定するはずです。 TAE は、この理論が陽子-ホウ素核融合に必要な 30 億度まで当てはまることに賭けています。

核融合コミュニティの他の多くの人は、それを賢明な賭けとは考えていません.トカマクでキャリアを積んできた EUROfusion の Donné は、TAE の壮大な野望を賞賛していますが、まだ証明されていない物理学と工学に会社が依存していることには警戒しています。 「温度を桁違いに高くする必要があります。融合でその方向に進むと、タイムスケールに半世紀が追加されます」と彼は予測します.

TAE の最高技術責任者である Artem Smirnov 氏は、TAE チームは 20 年間、何度も失敗を覚悟してきましたが、乗り越えられそうにない別の物理的障壁を突破することに成功したと述べています。最初の下水道管の実験がうまくいくと思った人はほとんどいませんでした。ノーマンのような反転磁場原子炉が安定した 3000 万度の熱を達成できると考える人はほとんどいませんでした。 「しかし、私たちが一歩を踏み出すたびに、新たな不確実性があります」とスミルノフは認めます。 「スケーリングの法則が途中で失敗した場合はどうなりますか?そこに着くまで確信が持てません。」

その旅の次のステップは、約 1 億度の温度に到達することを目的とした 2 億ドルのコペルニクス原子炉です。 TAE は現在、オレンジ カウンティで不動産の売買を行っており、今年着工し、2023 年に試験運用を開始することを目標としています。その本当の目的は、高温物理学の未知の領域を偵察することです。 TAE の反転磁場原子炉の設計が期待どおりに機能し続ける場合、Binderbauer は彼の最大の賭けである「ダ ヴィンチ」と呼ばれる「20 億ドル」の陽子-ホウ素核融合原子炉にオールインするでしょう。最後に、魔法の 30 億度に達し、陽子-ホウ素燃料を安定に保ち、核融合エネルギーの健全な出力を生成する必要があります。

Da Vinci は、核融合のプロトタイプから商用核融合エネルギーへの TAE の移行を示すことを目的としています。誰の家にも電力を供給するわけではありませんが、発電と大量生産を念頭に置いて設計されています。それ以降、TAE はゼネラル エレクトリックのような、発電所の設計と建設に深い経験を持つ企業に大きく依存することになります。 「お金よりも重要なのは、産業規模のサポートです」と Binderbauer 氏は言います。 「1 台のマシンだけを構築しているわけではありません。あなたは次のすべてのマシンについて考えていますが、それらは TAE ではなく産業部門によって構築されるべきです。」

Binderbauer 氏の子供たちのエネルギーの未来へのロードマップは次のようになります。最初の商用設計の核融合炉は 2030 年代初頭に運転を開始します。今後 10 ~ 15 年間で、核融合は世界の電力市場の数パーセントを占めるようになります。企業はモジュール式の核融合炉を稼働させるために生産ラインを立ち上げます。政府は、税金や補助金の形を問わず、カーボンフリー エネルギーにインセンティブを提供し、新しい産業の成長を加速させる可能性があります。風力と太陽エネルギーは拡大し続けていますが、核融合も拡大し、それらをバランスさせています。 「世紀の後半に、核融合は市場の大部分、おそらく支配的な部分を占めるでしょうか?驚かないでしょう」と Binderbauer 氏は言います。

TAE が最終的に実用的な核融合エネルギーを市場に投入する会社にならなくても、それは Rostoker の当初のビジョンの驚くべき検証となるでしょう。型破りな科学的アプローチを追求するロストーカーの決意と、その後のビンダーバウアーとの民間資金に依存するという彼の決定は、すでに多大な波及効果をもたらしています。現在、融合計画を進めているスタートアップは 12 社以上あります。 「人生には変化球がやってくることがありますが、それを把握するのに十分な直感が必要です」と Binderbauer 氏は言います。 「ノーマンと一緒に仕事をすることは、私が下した最高の決断でした。」

彼は今でも、ロストーカーとの最後のやり取りの 1 つからインスピレーションを得ています。 2014 年の秋、バインダーバウアーはアメリカ物理学会の会議で、満員の講堂に核融合エネルギーのプレゼンテーションを行いました。これは、1990 年代後半の彼ののけ者の地位に対する甘美な立証であり、メンターと良いニュースを共有したいと考えていました。この時までに、ロストーカーは認知症の進行した段階にあり、物語を処理することも、彼の友人を認識することもできませんでした.それでも、C-2原子炉の周りに集まったTAEスタッフを示す、壁に飾られた額入りの写真を指すのに十分な記憶にアクセスできました。 Binderbauer はその瞬間を鮮明に思い出します。 『これが何だかわかりますか?』と彼は私に尋ねました。 「いいえ、ノーマン、教えてください、それは何ですか?」 彼は、「これは TAE です。それは私が始めた会社で、私の最高の学生の 1 人が経営しています。私たちは遠くに行くつもりです。核融合を経済的に成功させます。そしてそれは世界を変えるでしょう」

バインダーバウアーは、重なり合う感情の不透明な混合物で私を見ます。 「これは最も悲しい話の 1 つですが、本当に美しい話でもあります。それはアイデアの勝利です。」

Corey S. Powell は、物理学と天文学の外側の可能性を探求することを楽しんでいます。彼は Out There ブログを書いており、Science Rules ポッドキャストの共同ホストを務めています。 @coreyspowell

リード画像:TAE Technologies 提供


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