研究者たちは、恒星 AS 209 を周回する大質量惑星候補の周囲にガスの存在を初めて検出しました。これは、惑星周円盤 (衛星やリングが形成される可能性のある物質のリング) が存在するのは 3 回目です。発見されました。この円盤は非常に低温で、地球の 30 個分に相当する質量があると推定されています。
The Astrophysical Journal Letters で報告されているように、チームはこの非常に若い惑星系を研究するために、アタカマ大型ミリ波/サブミリ波配列 (ALMA) からの観測を使用しました。主星の年齢はわずか 160 万歳と考えられており、確認された場合、これまでに発見された中で最も若い惑星の 1 つとなっています。また、その星から 299 億 2000 万キロメートル (185 億 9000 万マイル) 以上離れており、惑星形成に関する私たちの標準的な見方に挑戦しています。
チームは現在、JWST での観測を計画しており、これらの観測が惑星の存在を疑いなく確認し、システムがどのようなものかについての洞察を提供することを望んでいます。 JWST の最初のターゲットの 1 つは系外惑星 WASP-96b の大気で、望遠鏡はその中に水蒸気を発見しました。
「惑星の形成を研究する最良の方法は、形成中の惑星を観察することです。 ALMA や JWST などの強力な望遠鏡のおかげで、これが実現する非常にエキサイティングな時代に私たちは生きています。
AS 209 システムは、MAPS (Planet-forming Scales で ALMA を使用した分子) と呼ばれるプロジェクトのターゲットになっています。なぜなら、この星は 7 つの入れ子になった環を持つ星周円盤に囲まれており、活発に形成されている複数の惑星の存在を示唆しているからです。