英国の科学者は、生命を維持できる水と温度の両方をホストする遠い惑星で「世界初」の発見を行いました.
約 110 光年離れた K2-18b として知られる、潜在的に居住可能なスーパーアースで水蒸気が検出されました。
太陽系外惑星は、2015 年に NASA のケプラー宇宙船によって最初に発見されましたが、データの分析により、以前のスーパーアースでは見られなかった新しい詳細が明らかになりました。
K2-18b は、私たちの地球よりも大きいため、スーパー アースに分類されます。実際には 2 倍の大きさで、8 倍重いです。
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現在の機器は、距離、質量、温度などの基本的な要素しか決定できませんが、ユニバーシティ カレッジ ロンドンで開発された洗練されたツールは、ハッブル宇宙望遠鏡からの既存のデータを変換して、水蒸気の固有の分子シグネチャを理解することができました.
K2-18b は天文学者が見るには遠すぎますが、K2-18 と呼ばれる太陽の周りを通過する際に、星の光が惑星の大気をどのように通過するかを見ることができます。
惑星は、地球が太陽にいるよりも星にずっと近いため、通過に約 33 日しかかかりません.
「正確な温度、大気、水があることがわかっているのは、太陽系外で唯一の惑星です」と筆頭著者のアンジェロス・ツィアラス博士は述べています。
「もちろん、K2-18b は第 2 の地球ではありません。なぜなら、はるかに大きく、異なる大気組成を持つ惑星だからです。まったく別の星を周回しているため、地球のようには見えません。
「居住可能な惑星の探索は非常にエキサイティングですが、ここ (地球) が私たちの唯一の家であり、他の惑星に旅行できるかどうかはおそらく問題外であることを常に思い出させるためにここにいます。」
Angelos Tsiaras、物理学および天文学のリサーチ アソシエイト、UCL: 居住可能な太陽系外惑星で初めて水を検出した方法
惑星はハビタブル ゾーンにありますが、科学者は、現在利用可能な機器では生命の兆候を特定できないと述べています。
また、居住可能な惑星であることを確認するには、さらに多くの観測が必要になります。
Nature Astronomy で発見を発表した科学者 1 年以上の研究を経て、水分含有量は 0.01% まで低くなるか、50% まで高くなる可能性があると考えています。
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「水がどれだけあるかわかりません。しかし、これらのモデルが明確に示しているのは、そこには大気と水があるということです」と共著者の Ingo Waldmann 博士は述べています。
研究者は、K2-18b がこのような唯一のスーパーアースであるとは考えておらず、すでに発見されている 4,000 を超える太陽系外惑星の中から同様の特徴を持つ他の地球を見つけることを期待しています.
彼らは、2021 年 3 月に打ち上げ予定のジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡などの新しい技術が、太陽系を超えたより多くの秘密を解き明かすことができることを望んでいます。
「私たちは次世代の望遠鏡を楽しみにしており、さらに進んでいます」と Tsiaras 博士は付け加えました。
共著者の Giovanna Tinetti 教授は次のように述べています。
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