海草は、浅い沿岸水域に密集した牧草地を形成する水中の顕花植物であり、魚やその他の海洋生物に重要な生息地を提供します。また、海岸線を安定させ、侵食を減らすのに役立ちます。
しかし、海草は、気候変動、汚染、乱獲など、人間の活動からの多くの脅威に直面しています。
ジャーナル_nature Ecology＆Evolution_に掲載された新しい研究では、最後の氷河期に進化した海草は、暖かい時期に進化した海草よりも環境ストレスに耐えることがあることがわかりました。
研究者たちは、メキシコ湾とカリブ海の海草の個体数を研究しました。彼らは、これらの地域で進化した海草は、暖かい気候で進化した海草よりも高温、低光レベル、栄養汚染に対して耐性があることを発見しました。
研究者は、これは氷河期中に進化した海草がより極端な環境条件にさらされたためであり、それが生き残るために適応することを余儀なくされたためだと考えています。
「私たちの調査結果は、氷河期に進化した海草は、将来の環境の変化により回復力がある可能性があることを示唆しています」と、UCデイビス環境科学と政策の教授であるブライアンシリマン博士は述べています。 「これは、気候変動やその他の人間に重大な脅威に直面して生き残る可能性が最も高い海草の個体群を保護することに焦点を当てることができるため、保全計画の重要な情報です。」
この研究には、他の海洋生物が気候変動にどのように反応するかを理解することにも影響があります。
「我々の発見は、氷河期に進化した種が一般的に環境ストレスに対してより寛容である可能性があることを示唆している」とシリマンは述べた。 「これは生態学者と保全生物学者にとって重要な情報です。海洋生態系が将来の環境変化にどのように対応するかを予測するのに役立つからです。」
