何世紀にもわたって、ネイティブアメリカンのカホキアの都市はミシシッピ川に沿って繁栄しました。西暦1200年頃のピーク時に、カホキアは北米最大のコロンブス以前の都市であり、推定15,000〜40,000人が住んでいます。しかし、14世紀までに、カホキアは神秘的に放棄されていました。
これまで、カホキアの減少の正確な理由は未知のままでした。しかし、古代のうんちを使用した新しい研究は、都市の運命に光を当てています。
Nature Journalに掲載されたこの研究は、カホキアトイレで見つかったヒト糞便サンプルを分析しました。これらのサンプルには、カホキアの住民の食事と健康に関する重要な洞察を提供する寄生虫と顕微鏡植物の断片の残骸が含まれていました。
調査結果によると、カホキアの住民は主にトウモロコシやその他の澱粉質の植物に依存していました。しかし、食事中のトウモロコシとスカッシュの頻度は、時間とともに大幅に異なりました。これらのバリエーションは、気候変動と干ばつの期間と一致し、カホキアの食料供給が気候変動に対して非常に脆弱であることを示しています。
干ばつの期間中、トウモロコシの生産が減少し、カホキアの住民は、野生の果物やナッツなど、他の、あまり好ましくない食料源に頼ることを余儀なくされました。この食事の変化は、栄養不足につながり、寄生虫疾患の有病率を高め、集団の全体的な健康を弱めました。
この研究は、気候変動によって悪化する可能性がある干ばつの長期にわたる期間が最終的にカホキアの農業システムの崩壊につながり、食料不足、広範な病気、そして最終的な都市の放棄をもたらしたことを示唆しています。
この研究の意味は、カホキアをはるかに超えています。それは、気候変動が歴史を通じて人間社会に与えた深い影響を強調し、環境の変化と食物供給の変動に対する複雑な文明の脆弱性を強調しています。
