太陽系で水の海があるのは地球だけではありません。土星の衛星の 1 つであるエンケラドゥスにも液体の海がありますが、氷で覆われています。しかし、エンケラドゥスは依然として地球外生命体を見つけるのに非常にエキサイティングな場所です。そこに含まれる水だけでなく、水が月の岩石のコアと接触しているため、リン、硫黄、カリウムなどの生命に役立つ元素が含まれています。海に浸み出し、生命の潜在的な生息地となります。
エンケラドゥスは土星の衛星の中で 6 番目に大きく、平均半径は 252 km (156 マイル) です。 2005 年、探査機カッシーニは、エンケラドスの氷の表面の割れ目から宇宙に向かって噴出する水のプルームのように見えるものを発見しました。唯一の合理的な説明は、月には氷の下に液体の水の海があるということでしょう。現在、ローマ大学のルチアーノ イスが率いるチームは、海が存在することを確認し、地球のように表面全体を覆っていないことも示しました。
しかし、太陽から遠く離れた土星の領域で、氷の下に塩分の多い液体の海がどうして存在できるのでしょうか?可能性のある原因は重力です。月が土星の周りを移動すると、惑星と他の月からの潮汐力が土星のコアを曲げて曲げ、摩擦を引き起こします。したがって、熱が発生します。これにより氷が溶け、液体の海が維持されます。
探査機カッシーニによる重力測定により、スペリオル湖よりも大きい深さ 10 km の水の海が、月の南極にあるエンケラドスの氷の表面の下に潜んでいることが明らかになりました。液体の海は南半球の体積を減らすため、北半球の体積が大きいことから判断すると、海は南半球にしか見られない可能性があります。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の惑星科学者であるデビッド・スティーブンソンは、水域は非常に大きく、「赤道に向かってあらゆる方向に半分以上広がっている可能性がある.北までずっと伸びるかもしれません .」
では、これはどういう意味ですか？エンケラドスに生命が存在すると考えるのは、とてつもないことですか?いいえ、そうではありません。居住可能であるという明確な兆候があります。温度が適切で、液体の水が得られ、生命にとって重要な化学元素が得られるため、エンケラドゥスは生命 (おそらく微視的な生命) を探すのに最適な場所である可能性があります。
エンケラドゥスは、氷の上に液体の水が見える唯一の月ではありません。私たちは、土星の月であるエウロパとその有望性についていくつかの記事を書いてきました。エウロパ の表面下には、より広大な地球規模の海があります。多くの人は、太陽系（地球を除く）で生命を宿す可能性が最も高い場所と見なしています。しかし、エンケラドゥスはまた、有機分子を含んでいる南極からの蒸気プルームのために手をこすっています。生命の可能性はありますが、明確な兆候ではありません.
私にとって、ここでの次のステップは、エウロパとエンケラドスの周りに恒久的な衛星を設置し、可能な限り多くの地質情報を収集し、間に合うように (どうしてでしょうか?) そこにローバーを着陸させることです。もちろん、主な問題は資金調達です。
カリフォルニア州にある NASA のエイムズ研究センターの宇宙生物学者である Chris McKay 氏は、次のように述べています。
カリフォルニア州にある NASA のエイムズ研究センターの宇宙生物学者である Chris McKay は次のように述べています。宇宙生物学にとって、これは私たちが期待していたことの確認であり、朗報です.私の唯一の見解は、エンケラドゥスが優先されるべきだということです。」
