ジャーナル「現在の生物学」に掲載されたこの研究では、メイン湾のクジラを見るボートが北大西洋の右クジラが心拍数を増加させ、水泳パターンを変化させたことがわかりました。研究者は、これらの変化がすでに危険にさらされているクジラにマイナスの結果をもたらす可能性があると言います。
「クジラを見るボートの存在により、右クジラは心拍数の増加や水泳行動の変化を含むストレスの兆候を示すことがわかりました」と、研究著者のニューイングランド水族館の研究科学者であるピーター・コルケロン博士は述べました。 「これらの変化は、給餌効率の低下、エネルギー消費の増加、生殖の成功の減少など、クジラにマイナスの結果をもたらす可能性があります。」
研究者は、心拍数モニターとGPS追跡装置を北大西洋の右クジラに添付することにより、研究を実施しました。その後、クジラを見るボートの存在に関連して、クジラの動きと心拍数を追跡しました。
結果は、クジラの心拍数がクジラを見るボートの1,000メートル（3,280フィート）以内にあると大幅に増加したことを示しました。クジラはまた、水泳パターンを変え、より速く、より不安定な方法で泳いでいます。
研究者たちは、クジラのストレス反応は、クジラを見るボートによって引き起こされる騒音と障害による可能性が高いと言います。ボートのエンジン、プロペラ、および乗客は、クジラにとってストレスが多いことがあります。ボートはまた、クジラの通常の行動を破壊する可能性があり、餌を与えて再現することを困難にします。
この調査結果は、クジラの診察活動の管理に影響を与えています。研究者たちは、クジラの診察を受けているオペレーターが、クジラからの安全な距離を維持し、速度や方向の突然の変化を避け、特定のエリアのボートの数を制限するなど、クジラのストレスを軽減するための措置を講じることを推奨しています。
「クジラを監視する産業のニーズのバランスをとる方法と、これらの絶滅の危機にある動物を保護する方法を見つける必要があります」とコルケロンは言いました。 「私たちの研究は、私たちがそれをするのに役立ついくつかの重要な情報を提供します。」
