クリスマスの日に JWST が成功裏に開始された後、世界中の多くの人々が安堵のため息をつきました。しかし、これまでで最大かつ最も高価な宇宙望遠鏡の展開を担当するチームにとっては、まだ長い道のりであり、ミッションの成功を妨げる可能性のある多くのことがあります.それぞれの潜在的な障害を通過することが勝利です。現在、JWST は日よけの展開の途中にあり、これは複雑で重要なプロセスであり、少なくとも 5 日間はかかります。
JWST のミラーのサイズ (ハッブルのサイズの 7 倍) はそれを非常に強力にしますが、その構築と打ち上げがこれほど困難なプロセスであった主な理由ではありません。 JWST はスペクトルの赤外線部分のみを観測し、宇宙に関する私たちの知識のギャップを埋めます。探査は必然的に私たち自身の目に見える光に集中してきたからです。ただし、赤外線を見るには太陽の熱から保護する必要があるため、大きくて展開しにくい日よけが不可欠です。
火曜日、NASA は前方サンシールドの下降を発表し、その日に後方構造が続きました。シールドには 5 つの膜と、それらをサポートするケーブルと解放機構が含まれています。 JWSTの軌道以来 — 周り 地球から約 150 万キロメートル (100 万マイル) 離れた太陽 - 宇宙飛行士が詰まったケーブルを引っ張ったり、正常に機能しないものにぶつかったりするのを効果的に防ぎます。エラーの余地はほとんどありません。前方展開には 4 時間かかりました。失敗するとミッションが台無しになっていた可能性があるため、安心感は強いです。
-それにもかかわらず、日よけを下げることはプロセスの終わりではありません。次のステップは、展開可能なタワーの組み立てです。これにより、望遠鏡と宇宙船の残りの部分が離れているため、望遠鏡は動作に必要な 40 K (-233ºC または -388ºF) に維持できます。
サンシールド カバーのリリース、ミッドブームの延長、およびサンシールドの層に適切な張力を確立する作業はまだ続きます。
NASA が指摘しているように、非常に多くの手順が含まれるため、各段階には数時間かかります。 「前方パレットを収納位置から展開位置に降ろす実際の動作にはわずか 20 分しかかからず、後方パレットの降下にはわずか 18 分しかかかりませんでした。必要な数十の追加手順のために、全体のプロセスにはそれぞれ数時間かかりました。 」と代理店の Webb ブログは説明しています。 「これらには、構造温度を綿密に監視すること、最適な温度を提供するために太陽に対して天文台を操作すること、重要なコンポーネントを暖めるためにヒーターをオンにすること、リリースメカニズムをアクティブにすること、電子機器とソフトウェアを構成すること、そして最終的にパレットを所定の位置にラッチすることが含まれます。」
サンシールドの展開は最も複雑ですが、運用開始前の最終段階ではありません。サンシールドが安全に涼しい環境を作り出したら、ミラー自体を展開する必要があります。セカンダリから始めて、プライマリの構成要素の翼が続きます。望遠鏡が完全に展開されたら、地球から太陽の反対側にあるラグランジュ ポイントである L2 にブーストするために、燃料を燃焼させる必要があります。
これらの段階の通過の間に、NASA は別の種類の良いニュースを持っていました。展開が成功した場合、JWST は当初の計画よりも長く動作するはずです。打ち上げと最初のコース修正は非常にスムーズに進み、以前の予想よりも少ない推進剤が使用されました。これにより、望遠鏡の運用期間全体で必要な軌道修正と方向調整の余地が残ります。ミッションを正当化するための最低基準である 5 年ではなく、10 年以上使用できる十分な推進剤があります。
つまり、科学の 2 倍です。
