天文学者は、生命にとって適切な条件を持つ可能性のある新しいクラスの太陽系外惑星があることを発見しましたが、それらは私たちにはあまり家庭的ではないように見えます.彼らはそれらをハイセアン惑星と呼んでいます。それらは、地球とは非常に異なる質量、温度、および条件を備えた、水素の高密度大気を持つ海の世界です。
The Astrophysical Journal で報告されているように、この新しいクラスのメンバーは地球よりも大きくて高温ですが、大きな海を持つための適切な条件を備えています。そして、それらの海は、地球の最も極端な海洋環境で見られるような生命体を支えている可能性があります.
ケンブリッジ天文学研究所の主任研究員であるニック・マドゥスダン博士は、「ハイセアン惑星は、他の場所での生命の探索においてまったく新しい道を開きます」と述べています。
太陽系外惑星 K2-18b の発見とその大気中の水の発見により、チームは特定の大規模な惑星を生命を支える世界として調査するようになりました。これらは、スーパーアースまたはミニ海王星（サイズによって異なります）の広いカテゴリに属しますが、厚い水素大気があります。彼らはまた、灼熱の雰囲気を持つことができます。しかし、人生はそのすべてを回避する方法を見つけるかもしれません.
チームは数値を計算し、半径が地球の最大 2.6 倍で、気温が 200 °C (392 °F) の惑星には、特定の微生物が生息できる海洋がある可能性があることを突き止めました。潮汐ロックされた惑星でさえ、片面が常に星明かりに照らされていても、居住可能な領域が存在する可能性があります.
しかし、ハイセアの惑星であることは、サイズと温度だけではありません。雰囲気の構成も重要です。 Hycean 惑星の大気には、水素以外の化合物の痕跡が含まれているはずです。これらには、酸素、オゾン、メタン、亜酸化窒素、塩化メチル、硫化ジメチルが含まれます。生命を暗示する分子。
「基本的に、これらのさまざまな分子の特徴を探しているとき、私たちは地球に似た惑星に焦点を当ててきました。これは、出発点として妥当な場所です」とマドゥスダンは付け加えました。 「しかし、ハイセアンの惑星は、いくつかの痕跡のバイオシグネチャを見つける可能性が高いと考えています。」
太陽系外惑星 K2-18b は、10 月に打ち上げられた後、ハッブルの後継である JWST によって観測される予定です。大気分析は、実際にいくつかの興味深い分子の特徴を明らかにするかもしれません。サイズが大きく温度が高いため、大気の特徴を簡単に検出できます。
「地球とは非常に異なる惑星に居住可能な条件が存在する可能性があることはエキサイティングです」と共著者のアンジャリ・ピエッテ氏は述べています.
惑星または惑星のクラスが生命の条件を持つことができるという事実は、それらがそうであるという意味ではありません.仮にあったとしても、そこで生命が進化したわけではないかもしれません。しかし、その可能性は調査する価値があります。宇宙で生命がどのように誕生するのかはわかっていないため、あらゆる場所で生命を探すことが重要です。
