JWST のメイン ミラーは、1 月 7 日に片側が展開され、1 月 8 日にもう 1 つの側が展開され、週末に成功裏に展開されました。これまでに宇宙に送られた最大かつ最も強力な望遠鏡である JWST のすべての主要な展開が完了しました。達成しなければならない主なタスクは、地球から約 150 万キロメートル (ほぼ 100 万マイル) 離れた運用軌道に到達することです。
ミラーは、強くて軽い金属であるベリリウムで作られた18個の六角形のセグメントで構成されています。各セグメントの重さは約 20 キログラム (46 ポンド) で、望遠鏡の全領域はハッブルの主鏡の 6 倍の大きさです。鏡の幅は 6.5 メートル (21 フィート 4 インチ) です。ハッブルがこれほど大きな鏡を持っていたら、発射するには重すぎたでしょう。
セグメントも金の薄い層でコーティングされています。その理由は、金は望遠鏡が主に観測する赤外光の優れた反射体だからです.
この望遠鏡は、1961 年から 1968 年までアメリカの宇宙機関を運営していた、物議を醸す NASA の管理者 James Webb にちなんで名付けられました。そのパワーと機能により、系外惑星の調査から、これまでに存在した最初の星や銀河の初めての観測まで、これまでにない方法で宇宙を研究することができます。
NASA 本部の Webb プログラム ディレクターである Gregory L. Robinson 氏は、次のように述べています。 「これは、NASA 主導のミッションが、宇宙で天文台を展開するために複雑なシーケンスを完了しようとした初めての試みです。これは、私たちのチーム、NASA、そして世界にとって驚くべき偉業です。」
チームは現在、セグメントの裏側にある 126 個のアクチュエータを使用して、各ミラーを曲げて整列させています。このプロセスは完了するまでに数か月かかり、今年の夏に科学ミッションが完全に開始される前に必要な多くのチェックとキャリブレーションの一部となります。
ワシントンの NASA 本部の科学ミッション総局の副管理者である Thomas Zurbuchen 氏は、次のように述べています。 「Webb の展開の成功は、NASA が提供できる最高のものを示しています。それは、未知の発見という名目で、大胆で挑戦的なことに挑戦する意欲です。」
JWST は、NASA、欧州宇宙機関 (ESA)、およびカナダ宇宙機関の間の共同プロジェクトです。
