火星での生命の兆候の探索は成果を上げ始めています。 Curiosty ローバーによって収集された岩石サンプルは、私たちが知っている生命の重要な構成要素の兆候を示しているようです。
これは、キュリオシティが火星で小さな緑の男性に出くわしたという意味ではありません (もっと大きなニュースになるでしょう) が、ローバーのサンプルを研究している科学者は、火星の岩石の総有機炭素 (生命の分子の重要な成分) を初めて測定しました。 .
NASA のゴダード宇宙飛行センターの Jennifer Stern 氏は声明の中で、「全有機炭素は、プレバイオティック化学や潜在的に生物学の原料として利用できる材料の量を理解するのに役立ついくつかの測定値 [または指標] の 1 つです」と述べています。
「少なくとも 200 ～ 273 ppm の有機炭素が見つかりました。これは、南アメリカのアタカマ砂漠の一部など、地球上の非常に生命の少ない場所の岩石で見つかった量に匹敵するか、それ以上であり、火星の隕石で検出された量よりも多い.」
有機炭素は、水素原子に結合した炭素であり、既知のすべての生命体によって作成および使用される有機分子の前提条件です。ただし、火山などの非生物源によって作成されたり、隕石から発生したりすることもあり、Curiosity の地球のカウンターパートは、ここで犯人であると疑っています.
NASA が指摘しているように、火星で炭素が発見されたのはこれが初めてではありませんが、以前の測定では岩石中の炭素の一部が捕捉されたにすぎません。この新しい測定値は、岩石に含まれる有機炭素の総量を捉えたもので、有機化合物中の炭素の量に関する洞察を提供します。
サンプルは、2014 年にゲイル クレーターのイエローナイフ湾層にある 35 億年前の泥岩から採取されました。ローバーは、2012 年に火星に到着して以来、クレーターを探索してきました。 37 億年前、私たちが地球上で知っているように、生命は水を必要とします。
ローバーは、酸素と高熱を使用してサンプル内の有機炭素を二酸化炭素 (CO2 ）。 CO2の量から 検出された場合、このツールは、サンプル内の有機炭素の量だけでなく、正確な同位体比も計算できます。これは、帰国した科学者が炭素の供給源を理解するのに役立ちます。彼らは今週、米国科学アカデミー紀要でその分析を発表しました。
「この場合、同位体組成は、実際には、全炭素のどの部分が有機炭素で、どの部分が無機炭素であるかを教えてくれるだけです」とスターンは説明しました。
「生物学を完全に排除することはできませんが、この炭素の生物学的起源をサポートするために同位体を実際に使用することはできません。なぜなら、この範囲は火成（火山）炭素および隕石有機物質と重なっており、これらがこの起源である可能性が最も高いからです。有機炭素。」
だからといって、好奇心が人生を探すのをやめるというわけではありません。 Gale Crater は今でも最善の策の 1 つです。私たちが現在知っている液体の水と有機炭素は別として、硫黄、窒素、酸素など、生物学に不可欠な他の要素が含まれています.
「基本的に、この場所が存在したとしても、生活に適した環境を提供していただろう」とスターン氏は述べた。
