6 か月ごとに、NASA の近地球天体広視野赤外線調査探査機 (NEOWISE) は太陽の半周を移動し、目に見えるすべてのものを撮影します。これらの画像は、毎年何百万もの天体の明るさと位置を明らかにする「全天」マップを作成します。現在、18 のこれらの天空図を使用して、科学者は 10 年以上にわたる天空全体のタイムラプスを作成しました。
NEOWISE は 2009 年に打ち上げられ、4 つの赤外線波長で空を観測しました。それは JWST とスペクトルの同じ部分で動作しますが、そのアプローチは非常に異なり、一度に満月よりも大きな空の広い領域を捉えます。
2011 年から 2013 年までの 2 年間の中断を除けば、望遠鏡の検出器はそれ以来毎年ほぼ全天を捉えており、他の方法では見逃す可能性のある変動を明らかにするために相互に比較できる画像のストックを作成しています。
惑星、彗星、小惑星は別として、空は通常ゆっくりと変化するため、まったく変化していないと考えがちです。アリゾナ大学のエイミー・マインザー博士は、「外に出て夜空を見ると、何も変わらないように見えるかもしれませんが、そうではありません。 「星が燃え上がり、爆発している。小惑星が飛んでいます。ブラックホールは星々を引き裂きます。宇宙は本当に忙しく、活発な場所です。」
NASA は、NEOWISE が目撃した変化の例をいくつか選び、このビデオにまとめました。
元の WISE ミッションは、太陽系内小惑星を発見し、星と銀河の形成を観察するために設計されました。その成果には、遠方銀河の中心にある 250 万個の超大質量ブラック ホールの発見と、宇宙で最も明るい銀河の候補の特定が含まれます。
最終的に、搭載された冷却剤がなくなり、元の赤外線観測の一部が不可能になりました。しかし、NASA は、4 つの赤外線波長で空を捉えることができる検出器を備えた、宇宙で非常に価値のある機器をまだ持っていることに気付きました。 NEOWISE と改名されたこの宇宙船の主な役割は、2013 年以来、小惑星や彗星を監視することであり、他のどの天文台よりも先に、太陽系内部への特に優秀な訪問者を 1 人発見することでした。
ただし、潜在的に危険な宇宙の岩石に目を光らせている間、NEOWISE はバックグラウンドで宇宙の残りの部分を撮影し続けています。このようにして、星を食べているブラック ホール、動きの速い褐色矮星、上のビデオに示されている星形成領域の驚くほど急速な進歩を発見することができました。
WISE と NEOWISE が地球から 65 光年以内に発見した 260 の褐色矮星の一部は、Backyard Worlds:Planet 9 プロジェクトを支援する市民科学者によって発見されました。これらの天体が遠く離れた恒星と相対的に移動しているのが見えるほど接近していることが発見されたことで、私たちがほとんど知らなかった銀河系の側面が明らかになりました。
このようなタイムラプスを作るというアイデアは、当初の WISE の計画には含まれていませんでした。 NASAのピーター・アイゼンハルト博士は、「宇宙船がこれほど長く運用されるとは予想もしていなかったし、これほど多くのデータを使って科学ができるとは予想できなかったと思います。
