天文学者のマイク・ブラウンによる発見のおかげで、冥王星は 2006 年に惑星としての地位を剥奪され、太陽系に 8 つの惑星が残され、格下げされた「準惑星」に代わって大衆の怒りを引き起こしました。 10年後、ブラウンは仲間のカリフォルニア工科大学の天文学者コンスタンチン・バティギンとともに、地球の質量の10倍（そして冥王星の5,000倍重い）の本物の9番目の惑星の証拠を宣伝するニュースに再び現れましたが、彼らは主張しました、太陽を周回する距離が非常に遠いため、何世紀にもわたる望遠鏡による観測では見逃されてきました。
天文学のパズルを説明するために目に見えない惑星を呼び出すことは、「他のすべての説明を完全に使い果たしたときに行うことです」とバティギンは言いました。彼とブラウンは、複数のパズルが容赦なく同じ方向に向けられた後、「プラネットナイン」の主張をしました。証拠の最初の行は、冥王星の本拠地である太陽系の郊外にある氷の領域であるカイパーベルトの6つのオブジェクトの奇妙なクラスターでした. 6 つの天体は軌道上に集まっており、ほぼ同じ平面上にあります。これは、偶然に発生する確率が 0.01% と推定されていることと一致しています。
2 年前、別の可能性を排除した後、Batygin は、これらのクラスター化されたオブジェクトが目に見えない惑星の重力を追跡した場合に、他の結果がどのように発生するかを確認することにしました。彼のスーパーコンピューター シミュレーションは、そのような惑星が存在する場合、惑星の軌道面に垂直な軌道に 2 番目の天体集団が存在するはずであることを示しました。理論家のバティギンがその結果をホールで働いていた観測天文学者のブラウンに見せたとき、ブラウンは、最近の小惑星調査でまさにそのような横軌道のカイパーベルト天体の集団が発見されたことを知っていました。データとシミュレーションの間の一致は「驚くべきものでした」と Batygin 氏は述べています。 「横向きに軌道を回っているこれらのカイパーベルト天体が発見されただけでなく、予想されていた場所に正確に発見されました。」
Batygin と Brown は、2016 年 1 月にその根拠に基づく第 9 惑星仮説を公表しました。すぐに、追加の状況証拠が明らかになりました。Batygin のシミュレーションは、海王星が時折、第 9 惑星に関連する横軌道を回る天体の一部を捕捉して「円形化」する必要があることを示しました。 、円軌道を持つ天体の集団が海王星の近くで発見されました。 7 月、Batygin、Brown、Elizabeth Bailey は、Planet Nine の存在が、太陽が内惑星面に対して 6 度傾いていることも正確に説明できることを示しました。これは 150 年前の謎です。
惑星は暗く、もし存在するとすれば、現在、太陽から約 1,000 億マイル離れた場所にあり、オリオンの盾の下の空の領域のどこかにあります。 Batygin と Brown は、これまでこの地域のごく一部を捜索しており、今秋の観測期間中にさらに広い範囲を調査する予定です。他のグループも行方不明の惑星を探しています.
しかし、先週のニュースの見出しは、プラネット・ナインへの期待を打ち砕いたように見えました。カナダのビクトリア大学のコーリー・シャンクマンと同僚は、海王星の軌道を越えて800以上の天体を発見した、最近完了した4年間の望遠鏡調査である外太陽系起源調査（OSSOS）の結果を使用して、プラネット ナインによる軌道クラスタリングの証拠はなく、少なくとも調査の観測バイアス (街灯の下で失われた鍵を探す効果) を説明したことは一度もありません。この論文は、The Astronomical Journal に掲載されました。
しかし、Brown と Batygin は、OSSOS の結果はプラネット ナイン仮説にとって良いもの、または少なくとも決定的ではないと解釈できると主張しています。
OSSOS は、対象領域内に 4 つの天体を特定しました。そのうちの 2 つは、最初にプラネット ナイン仮説を引き起こしたクラスター化された天体と同様に、仮説上のプラネット ナインの軌道とは反対に位置合わせされた軌道を持っています。 3 番目の天体の軌道はプラネット ナインの軌道と一致しており、仮説のもう 1 つの予測であり、4 番目に発見された天体は外れ値です。彼らの調査が特定の軌道方向に与える優先度を説明した後、シャンクマンと同僚は、このサンプルが実際には軌道のランダムな基本的な分布を反映している可能性があると結論付けています。彼らは、クラスタリングのこれまでの証拠もおそらく原因不明のバイアスによるものだと推測しています。
Brown と Batygin は、それは従わないと言っています。
「彼らは、彼らの調査が強く偏っていることをうまく示しています。私は 100% 同意します。彼らは空の限られた場所を見ているため、バイアスがかかっています」と、@PlutoKiller の別名である Brown 氏は Twitter に書いています。しかし、それは間違っている、と彼は続けた。 . .クラスタリング。」 Batygin 氏と Brown 氏の両方によると、他の調査では通常、はるかに広い空をカバーしているため、OSSOS と同じ欠点に苦しむことはありません。また、ブラウンは最近の論文で、以前の調査を組み合わせることで、個々の調査に存在するバイアスを実際にうまく排除できることを示しました.
OSSOS の論文は、気象パターンが観測に影響を与えるため、すべての調査に偏りがあると主張しています。しかし、Batygin 氏は、観測された遠方の天体のクラスター化が天候のみによるものである場合、「より近接したカイパーベルト天体でも同様のクラスター化が見られると予想しますが、そうではありません」と反論しています。
OSSOS 調査で示された外れ値については、当初考えられていたほどプラネット ナインの見通しに悪影響を与えない可能性があります。惑星が存在する場合、特定の方向に整列すると予想されるオブジェクトのクラスターに加えて、惑星の軌道に対応する一連の軌道半径で、方向の 0 から 360 度の範囲全体にわたるオブジェクトもあるはずです。共鳴。 Shankman と同僚の論文が発表されて以来、Batygin は彼のモデルを通じて外れ値とされるものを与え、「驚くべきことに、外れ値はそのような軌道の 1 つに正確に収まる」ことを発見しました。
「全体として、私はそれほど心配していません」とバティギンは言いました。 「今年の秋も、マイクと一緒に第 9 惑星を探すために望遠鏡に行く予定です。」多くの学術的議論とは異なり、これには明確な解決策があると彼は言いました。 「答えは 10 年以内にわかります。」
