天の川は、4つの主要なコンポーネントで構成されています。銀河ディスク、銀河の膨らみ、銀河ハロー、暗黒物質ハローです。銀河ディスクは、厚さ約10,000光年の星、ガス、ほこりの平らな領域です。銀河の膨らみは、厚さ約100光年の星の中央領域です。銀河のハローは、銀河ディスクと膨らみを囲む星と暗黒物質の球状領域です。暗黒物質のハローは、大量の暗黒物質を含むと考えられる空間の領域であり、光を放出しない問題の一種です。
天の川は、ビッグバンの直後に約136億年前に形成されたと考えられています。銀河は、ガスとほこりの大きな雲の崩壊から形成されたと考えられています。雲が崩壊すると、それは回転し始め、銀河の星と惑星が形成されました。
天の川は常に進化しています。星は常に生まれて死にかけており、銀河はゆっくりと回転しています。天の川はまた、私たちとの衝突コースにあるアンドロメダ銀河と融合していると考えられています。約40億年で、2つの銀河は衝突して単一の銀河に融合すると予想されます。
