この理論によれば、月の外観は、地球周辺の軸や軌道上で回転すると変化します。月が回転すると、その表面のさまざまな部分が太陽によって照らされ、地球から観察されるさまざまな段階を作成します。
月が地球と太陽の間にあるとき（新月の段階で）、地球に面した月の側面は照らされず、暗い円が見えます。月が地球を周回すると、それは徐々に太陽から離れ、私たちに照らされた側面の多くを明らかにします。これにより、ワックスの三日月、第1四半期、ワックスの小物、および満月の段階が発生します。
月が軌道に続くと、それは再び太陽の近くに移動し始め、月の照らされた部分が減少します。これは、衰退するギブス、第3四半期、衰退する三日月、新月の段階につながります。
