地球が西から東へ回転すると、空のさまざまな部分が地球の表面上の私たちの視点から見えます。与えられた時間に空に見える星は、夜の時間と地球上のオブザーバーの位置に依存します。
星の日中の動きは、一晩中さまざまな時期に夜空を見ることで観察できます。たとえば、日没時に空の東部を見ると、真夜中に空の同じ部分を見る場合とは異なる星のセットが表示されます。これは、その間に地球が回転し、東部地平線から新しい星を視野に入れたためです。
空を横切る星の明らかな動きは天文学の基本的な概念であり、古代から知られています。天文学者が時間を測定し、天体の位置を決定する方法の1つです。