彼の著書「de Revolutionibus orobium coelestium」（天の球体の革命について）で提案されているコペルニクスの太陽中心モデルは、地球と他の惑星とともに宇宙の中心に太陽を置きました。これは、何世紀にもわたって受け入れられ、教会の権威によって支持されてきた一般的な地球中心モデルと直接矛盾していました。
コペルニクスの仕事はすぐに受け入れられませんでしたが、議論とさらなる調査を引き起こしました。ガリレオ・ガリレイやヨハネス・ケプラーのような後の天文学者の画期的な仕事への道を開いた。
ただし、他の個人も地球中心のモデルからの移行に貢献したことに注意することが重要です：
* サモスのアリストルチュス： コペルニクスの前に何世紀も前に住んでいたギリシャの天文学者は、太陽中心のモデルを提案しましたが、彼のアイデアはほとんど無視されていました。
* イスラム学者： 中世の間、イスラム教徒の学者は、アリストテレスモデルの側面に挑戦した理論の開発を含む、天文学に多大な貢献をしました。
* Tycho Brahe： 細心の観察結果がケプラーのような後の天文学者に重要なデータを提供したデンマークの天文学者。
コペルニクスは、宇宙の太陽中心の理解への移行において極めて重要な人物と広く考えられていますが、何世紀にもわたって多くの個人による科学革命につながった集団的努力でした。
