現在の火星は凍って埃っぽい砂漠です。しかし、火星および太陽系最大の峡谷であるマリネリス渓谷の奥深くを覗くと、見慣れた地形が見つかります。それらは、地球上で急流の川が静水に衝突する場所に形成される扇形の堆積物である河川デルタに似ています。
私たちの地球上では、これらの建造物が海岸線を示しています。科学者たちは現在、それらが火星でも全く同じ目的を果たしていると信じています。
npj Space Exploration で発表された新しい研究で , 研究者らは、火星の赤道近くにある巨大な亜峡谷、コプラテス・チャズマの南東端に沿ってデルタ状の地形が3つあると報告している。研究チームは、これらの堆積物は、約 30 億年前に遡る、古代海洋の推定最高レベルを記録していると主張しています。
古い海岸線
SFD は、コプラテス チャズマ南東部の岬の北縁に沿って位置しています。黒い破線は堆積物の境界を示します。クレジット:Argadestya 他2026年問題の地層は専門的には「断層前鉱床」（SFD）と呼ばれています。彼らは、火星の巨大な渓谷、コプラテス・チャズマ南東部の岩の多い丘のふもとに座っています。その高台から、水路のネットワークが下り坂に扇状に流れ、広いくさび形の堆積物の山を残します。
地球上では、川が湖や海に注ぐ上流の水路と下流の扇状地の組み合わせが見られます。ベルン大学が率いる研究チームは形状を分析し、同じプロセスがここでも働いていると結論付けました。
それを証明するために、研究者らは周回中の複数の宇宙船からの画像を組み合わせた。彼らは、火星偵察オービターに搭載された NASA の CTX カメラと HiRISE カメラを、ESA の ExoMars Trace Gas Orbiter に搭載されたカラー イメージング システム CaSSIS とともに使用しました。また、複数のデジタル地形モデルからの正確な標高データにも依存しました。
「火星のユニークな高解像度衛星画像のおかげで、測量と地図作成によって火星の地形を詳細に研究することが可能になりました」と、この研究の筆頭著者でありベルン大学の博士課程学生であるイグナティウス アルガデスティアは述べています。
しかし、決定的なのは形状だけではなく、高さも重要でした。 3 つのデルタはすべて、火星の基準点からほぼ同じ高さ (-3,750 メートルから -3,650 メートルの間) にあります。その一貫性が鍵となります。地球上で、広い範囲にわたって同じ高さの地質特徴を見つけた場合、それは通常、かつての水位を示しています。
これまでの研究ではマリネリス渓谷に古代の水があることが示唆されていましたが、このレベルの詳細は不足していました。研究の共著者であるフリッツ・シュルネッガー氏は、「以前の主張はあまり正確ではないデータに基づいており、部分的には間接的な議論に基づいていた」と述べた。 「一方、私たちの海面の再構築は、そのような海岸線の明確な証拠に基づいています。」
北極海
調査地域 (赤い四角形) で特定された推定古海岸線の西方向への延長で、マリネリス渓谷の窪地を横切ってクリュセ カオスに達します。クレジット:Argadestya 他2026年 これらが孤立した特徴である場合、局所的な異常として無視される可能性があります。しかし、コプラテスのカズマデルタには仲間がいます。研究者らは、カプリ・カズマ、クリュセ・カオス、ヒドラオテス・カオスでも同様の扇形の堆積物を確認した。これらは、赤道峡谷系と火星の広大な北部低地を繋ぐ地域です。
これらの地物を組み合わせると、数百キロメートルにわたる広い標高帯に沿って並んでいます。この研究は、この配列を古海岸線として解釈し、かつて火星の北半球の大部分を覆っていた海の端をたどります。
「私たちの研究により、火星のこれまでで最も深く最大のかつての海、つまり火星の北半球を横切って広がっていた海についての証拠を提供することができました」とアルガデスティア氏は述べています。
惑星科学者たちは何十年もの間、火星の海について議論してきた。いくつかの証拠は、水の中でのみ形成されるミネラルに由来しています。他の手がかりは、はるか昔に流れる液体によって刻まれた谷のネットワークに隠されています。この新しい作業では、形状と高度が地球上の沿岸デルタ地帯とほぼ完全に一致する特定の地形が追加されます。
これは、火星科学の広範な傾向を反映しています。画像が向上するにつれて、地質学者が地球を読み取るのと同じように、赤い惑星を読み取ることができるようになります。層ごとに、私たちは水、風、時間によって形作られたパターンを見つけています。
まるで地球のよう
海のある火星の芸術的な描写。画像はウィクペディア経由。 デルタ地帯は地球上で最もダイナミックで肥沃な環境の一つであり、堆積物が集中し、周囲の化学的痕跡が保存されています。火星にとって、それは特に興味深いものになります。
研究で特定された時代、つまり後期ヘスペ紀から初期アマゾン紀への移行期は、地表水が広く普及した最後の時代を表している可能性がある。 「私たちは今が火星の地表水が最も多く利用できる時期だと考えています」と著者らは論文で書いています。
現在、コプラテス峡谷のデルタ地帯の一部は砂丘の下に埋もれています。しかし、その輪郭は軌道上から見えたままで、気候が変化し水が消失したため、その場で凍り付いたままです。
この発見は、火星にかつて生命が存在したことを証明するものではありません。しかし、このことは、この惑星がかつて安定した水域、つまり化学がゆっくりと展開し、過去の居住可能性の痕跡がまだ保存されている可能性のある場所を提供していたという主張を強化するものです。
「私たちは火星が乾燥した赤い惑星であることを知っています」とアルガデスティア氏は語った。 「しかし、私たちの結果は、それが過去には地球に似た青い惑星であったことを示しています。」
