一年生植物とは、大豆、落花生、イネなど、一年で一生を終える植物のことを指します。多年草とは、樹木、低木、オオバコなど、何年も継続して生きることができる植物です。実は、一年生植物と多年生植物の間に明確な境界線はありません。サツマイモやヤマヨモギと同じく、日本では一年草ですが、熱帯では多年草です。
植物が1年で枯れてしまう原因はいくつかありますが、気温が高すぎたり低すぎたりすると自然環境に適応できず枯れてしまいます。さらに、植物の開花と結実の全過程は、過剰な負荷が植物の「エネルギー」を使い果たし、最終的に植物の死につながるため、植物にとって「重労働」でもあります。
以上の 2 つの状況から、一年生植物であるはずの植物が、諸条件の変化により多年生植物になっていることがわかります。また、多年草は環境の変化により一年草になることもあります。多年生植物でさえ、すべての部分が不滅というわけではありませんが、人間の爪や髪の毛と同じように、常に代謝され、年に 1 回新しい芽を出しています。
