Cryptosporidiumには、無性および性的生殖の両方を含む複雑なライフサイクルがあります。無性相の間、寄生虫はバイナリ核分裂によって再現され、2つの同一の娘細胞が生成されます。性的段階では、寄生虫は配偶子を生成し、融合して接合体を形成します。その後、Zygoteは新しい寄生虫に発達します。
無性または性的に繁殖するかどうかの決定は、クリプトスポリジウムにとって重要なものです。無性生殖により、寄生虫は人口規模を急速に増加させることができますが、性的生殖により、寄生虫が遺伝的多様性を生成することができ、環境条件の変化に適応するのに役立ちます。
研究者は、寄生虫が無性または性的に繁殖する決定をどのように決定するかをよりよく理解するために、クリプトスポリジウムの遺伝子発現を研究してきました。ジャーナル「Nature Communications」に掲載された最近の研究では、寄生虫の決定は、細胞周期制御、DNA複製、タンパク質合成に関与する遺伝子を含む多くの遺伝子によって規制されていることが明らかになりました。
この研究では、これらの遺伝子の発現は、寄生虫のライフサイクルの無性および性的段階で異なることがわかりました。これは、一方の生殖モードから他の生殖モードに切り替えるために、寄生虫が遺伝子発現に有意な変化を受けることを示唆しています。
この研究の結果は、クリプトスポリジウムのライフサイクルを調節する分子メカニズムに関する新しい洞察を提供します。この情報は、暗号胞子症を予防および治療するために、新薬とワクチンを開発するために使用できます。
その医学的重要性に加えて、クリプトスポリジウムは、寄生の進化を研究するためのモデル生物でもあります。寄生虫の複雑なライフサイクルと無性と性的生殖を切り替える能力は、寄生生命史の進化の根底にある遺伝的および分子メカニズムを調査するための理想的なシステムです。
