イナゴは、長距離にわたって移動する大きな群れを形成できる社会的昆虫です。この群れの行動は、イナゴの生存にとって不可欠です。それは彼らが食べ物や仲間を見つけることができるからです。しかし、微小胞子類の寄生虫はイナゴに感染し、群れを防ぐことができます。
研究者は、ミクロポリディアン寄生虫がイナゴでのセロトニンの産生を妨げるタンパク質を産生することを発見しました。セロトニンは、群れを含む多くの行動の調節に関与する神経伝達物質です。セロトニンレベルを低下させることにより、寄生虫はイナゴの群れの可能性が低くなります。
研究者たちはまた、寄生虫がイナゴの個体群に非常に迅速に広がることができることを発見しました。これは、寄生虫が感染した糞と接触して、あるイナゴから別のイナゴに伝染するためです。イナゴは互いに近くに住んでいる社会的昆虫であるため、寄生虫は人口を容易に広げることができます。
この研究の結果は、イナゴの疫病の制御に関する新しい洞察を提供します。イナゴの群れを妨げるマイクロ胞子虫の寄生虫を標的にすることにより、イナゴの個体群を制御し、作物や生計に引き起こす損傷を減らすための新しい方法を開発することが可能かもしれません。
