幹細胞は、さまざまな細胞タイプに分化する独自の能力で知られており、再生医療のための有望なツールになっています。しかし、新しい研究により、幹細胞の別の予期しない特性が明らかになりました - 高レベルの放射線を吸収して耐える能力。
Nature Communications誌に掲載されたこの研究では、幹細胞が「核シールド」として知られる現象を示すことがわかりました。この特性により、幹細胞が癌の一般的な治療法である放射線療法により耐性を高める可能性があります。
研究者は、ヒト胚性幹細胞（HESC）およびマウス胚性幹細胞（MESC）を使用して一連の実験を実施しました。彼らは細胞を異なる用量の電離放射線にさらし、その後DNAを分析して損傷を分析しました。結果は、HESCとMESCの両方が、線維芽細胞などの他のタイプの細胞よりも高いレベルの放射線に耐えることができることを示しました。
さらなる調査により、幹細胞が核内に放射エネルギーを吸収して保存できることが明らかになり、DNAが損傷するのを防ぎました。この現象は、他の細胞型では観察されませんでした。
研究者は、幹細胞の核シールド特性は独自の核建築によるものだと考えています。幹細胞は、他の細胞よりも大きな核と細胞質比を持っているため、より多くの放射エネルギーを吸収することができます。さらに、幹細胞の核膜はより透過性が高く、放射線がより簡単に核に入ることができます。
幹細胞における核シールドの発見は、癌治療に重要な意味を持つ可能性があります。幹細胞を放射線に対してより耐性にすることができる場合、それらを使用して標的放射線療法を癌細胞に供給し、健康な細胞への損傷を最小限に抑えることができます。これは、より効果的で毒性の低い癌治療につながる可能性があります。
ただし、幹細胞の核シールドの背後にあるメカニズムを理解し、この特性を治療目的でどのように活用できるかを判断するには、さらなる研究が必要です。
