すべての生物は細胞で構成されています。セルは生命の基本単位であり、あらゆる形とサイズがあります。しかし、すべての細胞が共通していることの1つは、DNAが含まれていることです。
DNAは、遺伝情報を蓄積する分子です。アデニン、チミン、グアニン、シトシンの4種類のヌクレオチドで構成されています。これらのヌクレオチドは特定の順序で配置されており、この順序は遺伝コードを決定します。
遺伝コードは、細胞にタンパク質を構築する方法を伝える一連の指示です。タンパク質は細胞の構成要素であり、化学反応の触媒、分子の輸送、構造的支持の提供など、さまざまな機能を実行します。
細胞が生きるためには、タンパク質を生成できる必要があります。そして、タンパク質を生成するためには、DNAが必要です。そのため、DNAは生命を定義する分子であると考えられています。
さまざまな種類のDNA分子があり、数百ヌクレオチドから数億ヌクレオチドまでサイズが異なる場合があります。最大のDNA分子はウイルスに見られますが、これは生物であるとは考えられていません。
しかし、ウイルスには細胞がありませんが、DNAがあります。これは、DNAが生命を定義する分子以上のものである可能性があることを示唆しています。それはまた、生命を生み出した分子かもしれません。
科学者は、最初の細胞は自己複製RNA分子から生じたと考えています。 RNAはDNAと同様の分子ですが、二本鎖の代わりに一本鎖です。これにより、RNAがそれ自体を複製しやすくなり、最終的にDNAに進化した可能性があります。
DNAの出現は、人生の歴史の中で大きな転換点でした。より多くの遺伝情報を保存することができ、細胞が進化し、より複雑になることが可能になりました。最終的に、DNAは多細胞生物の進化をもたらし、最終的には人間の進化につながりました。
したがって、非常に現実的な意味で、DNAは生命を定義する分子です。生命を可能にするのは分子です。
