その理由は次のとおりです。
* 独自のDNA: ミトコンドリアには、細胞の核DNAとは別の独自の円形DNA分子があります。これは、細菌が真核細胞によって飲み込まれ、永住者になった古代の共生関係を示唆しています。
* エネルギー生産: ミトコンドリアは、細胞呼吸、グルコースを分解し、それを細胞の主要なエネルギー通貨であるATPに変換するプロセスの原因です。
植物細胞の葉緑体も独自のDNAを持ち、(光合成を介して)エネルギー生産に関与していますが、植物細胞に固有のものであり、動物細胞にエネルギーを提供しません。