自己切断ハンマーヘッドリボザイムと呼ばれる分子は、タンパク質や酵素の助けを借りずに2つの部分に自分自身を切断できるRNA分子です。 RNAが複雑なタンパク質合成機構を必要とせずに再現して進化させることができるため、この自己切断の能力は遺伝物質としてのRNAの進化に不可欠であると考えられています。
ハンマーヘッドリボザイムの結晶構造は、分子がそれ自体を切断できるようにする詳細な分子相互作用を明らかにします。この情報は、科学者が特定のRNA分子を標的と破壊できる新しいRNAベースの薬物を設計するのに役立ちます。 RNAベースの薬物は、がんやウイルス感染を含むさまざまな疾患の治療に使用できる有望な新しいクラスの治療薬です。
研究チームはまた、ハンマーヘッドリボザイムがタンパク質に結合した場合でも2つの部分に自分自身を切断できることを発見しました。これは、RNA分子がタンパク質の進化の前でさえ複雑な触媒反応を実行できた可能性があることを示唆しています。
自己切断ハンマーヘッドリボザイムの結晶構造の発見は、RNAの進化と生命の起源に関する新しい洞察を提供します。この情報は、科学者がさまざまな病気のための新薬と治療を開発するのに役立ちます。
この研究は、Nature誌に掲載されました。
