水素の名前は、「水」を意味する古代ギリシャ語ὕΔωρ（hýdōr）とγένος（génos）に由来し、「創造」または「親切」を意味します。水素は最初にイギリスの化学者ヘンリー・キャベンディッシュによって1766年に分離され、彼はそれに「可燃性空気」という名前を付けました。 1783年、フランスの化学者のアントワーヌ・ラヴォワジエは「水素」という名前を生み出しました。これは、文字通り「水作成者」または「水former」を意味します。この名前は、水素が水の成分であるために選択され、宇宙で最も軽くて最も豊富な要素でもあります。