その理由は次のとおりです。
* 原子番号： この数は、原子核内の陽子の数を表します。要素を定義します。同じ要素のすべての原子には、同じ数のプロトンがあります。
* 質量数： この数は、原子の核内の陽子と中性子の総数を表します。同じ元素の同位体は同じ数のプロトンを持っていますが、それらの質量を変化させる中性子の数は異なります。
たとえば、
*炭素12と炭素-14はどちらも炭素の同位体です。
*どちらも6つのプロトン（原子番号6）を持っていますが、炭素12には6つの中性子があり、炭素-14には8つの中性子があります。
*中性子のこの違いは、彼らに異なる質量数（それぞれ12と14）を与えます。
