赤道を地球の「腰」に例えると、その円周は地球の「腰」とみなすことができます。アメリカの研究者による最新の観測によると、地球は近年「太る」傾向を示しており、その「ウエストライン」はゆっくりと大きくなっています。
地球は実際には標準的な球体ではなく、わずかに膨らんだ赤道とわずかに平らな極で、カボチャに少し似ています。 NASA のゴダード宇宙飛行センターの研究者は、Science の新しい号で、衛星観測の分析により、地球の「ウエストライン」が 1998 年以来非常に遅い速度で変化し続けていることを発見したと報告しています。彼らは、地球の重力が衛星の軌道に与える影響や、地球の回転軌道の変化など、過去 25 年間に 9 つの衛星によって収集されたデータを使用しました。
これまでの研究では、地球の「ウエスト」が縮小していることが示されています。これは、最後の氷河期以降、地球の極地の氷冠が溶けたことが原因です。極地の氷冠が溶けると、その下の土地が膨らみ、地球の質量が再分配され、地球のマントルに一種の「反発」効果が生じ、その結果、地球の「ウエスト」が縮小します。しかし、1998 年にはその傾向が逆転した。
近年、地球の「胴囲」が急増している理由は、いまだに解明されていません。研究者たちの計算は、地球が「祝福されている」理由を、世界的な海面の上昇も氷河の融解の加速も説明できないことを示しています。彼らは、この現象が地球のコアとマントルの接合部での物質移動に関連している可能性があると推測しています。
