グランド プリズマティック スプリング、イエローストーン国立公園、ワイオミング州、米国
イエローストーンのグランド プリズマティック スプリングは、米国最大の温泉であり、まさに虹色を誇っています。地球の地殻の割れ目から熱湯が泡立ち、湧き水が供給されます。
気温が 90°C 近くに達することもある春の中心部では、生き残ることができるものはほとんどないため、ここの水は真っ青です。しかし、中心部から離れると、熱を好むカラフルなバクテリアが繁殖し始め、春の同心円状の温度リングが異なるニッチを作り出します.
色は、バクテリアが太陽光からエネルギーを生成するために使用する、クロロフィルやカロテノイドなどの光合成色素に由来します。
カロテノイドが豊富な Synechococcus 最も内側の黄色の輪はバクテリアであり、中心から少し離れたところにあるSynechococcus 肩を他のカロテノイド含有バクテリアとこすり合わせ、みかん色を増します。バクテリアがさらに多様な陸地に近づくと、顔料の混合物が錆びた火星の色合いを作り出します。
張掖国家地質公園、中国
これらの印象的な地形は「レインボー マウンテンズ」と呼ばれることもあります。約 1 億年前に地層 (堆積物の帯) が形成されたとき、それらはケーキの層のように水平に敷かれていました。
色は、鉄分が豊富なミネラルが堆積物に浸透し、そこで水と酸素と相互作用することで生まれました。酸素と反応する鉄は、存在する酸素の量に応じて、明るい赤、緑、または灰色になる酸化鉄を形成します。これは、気候の影響を受けたと考えられます。
「赤い層はおそらく、岩が形成されたときのより乾燥した砂漠のような環境を反映し、薄い層は湿った状態を示唆しています」と、レスター大学の地質学者 Jan Zalasiewicz 教授は言います。
堆積物が埋もれてゆっくりと岩に変化したため、地下水が化学物質と色の痕跡をさらに追加した可能性があります。衝突する構造プレートがしわくちゃになり、岩を上方に押し上げたときに、層は特徴的な傾きを獲得しました。
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ヴァトナヨークトル氷穴、アイスランド
ヴァトナヨークトルの氷の洞窟に足を踏み入れると、まるで別世界に足を踏み入れるような気分になります。アイスランド最大の氷河の中心部に刻まれた巨大な通路は、星のような青い光を放ち、ゴッホの絵の中で場違いに見えないほどシュールです。
洞窟は、季節の凍結/融解サイクルのために形成されます。春と夏には、融けた水が氷河に流れ込み、氷を侵食する地下河川のネットワークを形成します。冬になると、洪水が干上がって川が引くと、洞窟が露出します。
洞窟の壁は何千年も前の氷でできています。氷河の重さで圧縮された氷は密度が高く、気泡がありません。
これにより、大きな氷の結晶ができ、可視光のより長い波長 (赤、オレンジ、黄、緑) を吸収します。私たちが目にする残りの光は、青と紫の短い波長で構成されており、氷の洞窟に特徴的なサファイア色の色合いを与えています.
岡山県、日本
彼らの人生は短いかもしれませんが、まばゆいばかりです。ホタルの成虫はわずか数週間しか生きられませんが、裏側の生物発光で下草を照らします。
日本では、昆虫が蛹から出てきて愛を探し始める6月上旬頃にショーが始まります。彼らは、腹部の特殊な器官から慎重に振り付けられた光のバーストを放出することで、仲間を引き付けます.
多くの種は独自の発光パターンを持っており、同種のメンバーを識別するのに役立ちます。研究によると、メスはより頻繁に激しく発光するオスを好むことが多いことが示されています.
ただし、彼らの名前に惑わされないでください。それらは「火のような」ものかもしれませんが、「飛ぶ」ものではありません。ホタルは、実はランピリダエ科のカブトムシです。
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カニョ クリスタレス、コロンビア
キャノ クリスタレス川は、コロンビアの山地のセラニア デ ラ マカレナ国立公園を流れています。 6 月に雨が降り、川の水位が上昇すると、Rhyncholacis clavigera と呼ばれる固有のハーブのおかげで、澄んだ水が色に染まります。 .
岩盤にしがみついた水草が息を吹き返し、川を真っ赤に染める。 「その色は、世界の淡水水生植物の中でも非常にユニークです」と、コロンビアのフンボルト研究所の生物学者であるカルロス・ラッソ博士は言います。
「Rhyncholacis clavigera 在来種に食物と生息地を提供することで、水生生態系を構築するのに役立ちます」と彼は言います。 「無脊椎動物や魚類の多くの種がそれに依存しており、バクなどの哺乳類もそれを食べています。」
米国カリフォルニア州アンザ ボレゴ砂漠州立公園
数年ごとに、条件がちょうどいいとき、カリフォルニアの砂漠は、多くの見物人が言葉を失うほど壮観な野生の花の展示を行います.
キュー王立植物園の植物学者であるマーク・チェイス教授は、「ほとんどの人は、このような乾燥した風景の中でこれほどの美しさを見られるとは思っていなかったので、ショックを受けています」と述べています。
環境は厳しいので、ほとんどの場合、これらのピンクの砂漠の砂のバーベナや黄色のカリフォルニアの月見草などの多くの野生の花が種子として地下に座っています.その後、冬に十分な量の雨が降ると、翌春に爆発して開花し、種子を生成して、数週間以内に枯れます。
「花粉媒介者を引き付けるための競争は激しいため、植物は多くの蜜を生産し、非常にカラフルで派手になるように進化しました」とチェイスは言います.
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パラオとグアム、西太平洋
サンゴには鮮やかな色合いがたくさんあります。パラオの柔らかい体のサンゴ (最初の画像) のように、バービー ピンクとネオン オレンジの色をしたものもあれば、グアムのこれらの硬い体のサンゴのようなもの (2 番目の画像) は、より落ち着いた色調を示します。
ソフトボディのサンゴは、日光を反射することによって太陽からの保護を提供するのに役立つ明るい色素を生成します.サンゴ礁を形成する硬いサンゴは、その色の大部分を、細胞内に共生する藻類に負っています。藻類はサンゴに栄養素と日焼け止めを提供し、サンゴは藻類に安全な生息地を提供します。
この写真の固いサンゴは元気です。しかし、水温が上昇すると、藻類が放出され、サンゴが白く見えるか、「漂白」されます。ただし、幽霊のような色のヒントが残ることもあります、とロンドンのホーニマン博物館のサンゴ専門家であるジェイミー・クラッグス博士は言います。 「それはサンゴの天然色素です。」
- この記事は、BBC Science Focus の第 350 号に最初に掲載されました
