太平洋の真ん中には、渦巻く海流によって集められた大量のゴミの山があります。集まったゴミの山は、大太平洋ゴミベルトと呼ばれることもあり、最近発表された 3 年間にわたる調査の結果によると、ゴミベルトは当初の見積もりのほぼ 16 倍になる可能性があります。
The Ocean Cleanup Foundation と協力して活動している国際的な科学者チームが行った最近の調査では、これまでの推定値に反して、実際には全体で最大 160 万平方キロメートル (617750 平方マイル) になる可能性があることがわかりました。参考までに、テキサス州の面積は約 695,660 平方キロメートルまたは 268,600 平方マイルです。基本的に、太平洋ゴミベルトはテキサス州の 2 倍以上の大きさになる可能性があります。
太平洋ゴミベルトに関する簡単な事実:
- 1988 年に最初に発見
- 北太平洋の渦に巻き込まれる
- 北緯35度から北緯42度、西経135度から西経155度の間に存在
- 最大 160 万平方キロメートルのサイズになる可能性があります
ガベージ パッチのサイズの計算
研究チームは、ネットを使用してゴミの小片を収集してサンプリングし、幅6メートルの測定装置を使用してより大きなオブジェクトのサイズを測定しました.研究者は、航空機に特殊なセンサーを取り付けた航空センサー会社と協力しました。宇宙船はゴミパッチのセクションの上を飛行し、ゴミの 3D スキャンを行いました。合計で、研究チームは約 120 万個のゴミのサンプルを収集し、ゴミで覆われた 300 平方キロメートル以上の海を 3D スキャンしました。
調査の結果によると、ゴミの山の大部分はより大きな物体でできていました。これは、ゴミパッチの大部分が小さなゴミの破片でできているという研究者の当初の仮説に反しています。ごみパッチ全体の約 8% だけが、サイズが 5 ミリ未満のプラスチック片、またはマイクロプラスチックでできていました。研究者たちは、ゴミパッチの約半分が、ゴーストネットと呼ばれることもある廃棄された漁網であることを発見しました。毎年、約 64 万トンの漁具が海上で失われていると考えられています。ゴミの多くは、2011 年に日本を襲った津波の瓦礫でもありました。
しかし、研究者たちは、漁業や廃棄物を最も誤って管理している国に責任のほとんどを負わせるのは公平ではないと警告しています.オーストラリアの連邦科学産業研究機構 (CSIRO) の研究者である Britta Hardesty は、問題は 1 つの情報源よりもはるかに大きく、「プラスチックの真の価値とコストを調べ、生計と観光の費用」
マイクロプラスチックと動物
Great Garbage Patch は、従来の意味での「パッチ」ではなく、1 種類のオブジェクトの連続領域です。それはゴミの浮島のようなものではなく、海全体に散らばったゴミの領域であり、その大部分はたまたま太平洋の領域の周りに凝縮しています.ガベージ パッチの散らばった性質は、そのサイズを正確に見積もることが非常に困難であった理由の 1 つです。前述のように、パッチのほとんどは実際には大きな破片であり、ゆっくりと分解され、マイクロプラスチックに分解される準備が整っています.
太平洋全体で見られるプラスチックごみは、さまざまな方法で海洋環境に害を及ぼしています。ソーダやビールの 6 パックを包んでいるようなプラスチックの塊は、鳥や他の海洋生物を窒息させる可能性があります。パッチの大部分を構成する廃棄されたネットは、その中に海洋動物を閉じ込め、通常はそれらを殺します.また、多くの海洋動物がこれらのプラスチック片を食べており、プラスチックが体にかなりのダメージを与えていることも事実です.研究チームによると、パッチの近くに生息していることが判明した一部のウミガメは、食事の約 4 分の 3 に相当する大量のプラスチックを摂取しています。
サメやクジラなどの大型海洋動物の胃の中にプラスチックの塊が見つかっていますが、海洋生物の健康を脅かすのは大きなプラスチック片だけではありません。マイクロプラスチックは海洋動物の健康にも非常に危険であり、マイクロプラスチック繊維は海の最深部に生息する動物の胃の中で発見されています.
なぜ海の生き物はプラスチックゴミを食べてしまうのでしょうか?海の生き物がゴミを食べる理由は正確にはわかっていませんが、その理由については少なくともいくつかの異なる理論があります。一部の研究者は、海洋生物が無差別にプラスチックゴミを食べるのではなく、最も浮力のあるゴミを選択していることに気付きました.魚は、ビニール袋や風船の破片など、クラゲやその他の小さな海の生物に似ている可能性のある物体など、半透明のプラスチックを好むようです。これは、一部の海の動物がゴミのかけらを自分たちの環境の食料源と間違えている可能性があることを示唆しています。一部の研究では、海の生物はマイクロプラスチックの味が好きなので、マイクロプラスチックを摂取している可能性があることも示唆しています.
デューク大学の研究者は、バクテリアで覆われたマイクロプラスチックとそうでないマイクロプラスチックを含む、さまざまな種類のプラスチックをサンゴに与える実験を行いました。サンゴは、バクテリアで覆われているプラスチックよりも、バクテリアで覆われていないプラスチックを好んで食べました。プラスチック製品が工場で生産されるとき、劣化から保護するなど、さまざまな効果を持つさまざまな化学添加剤が注入されることがよくあります。これらの添加物がサンゴに良い味を与える可能性はあります。もしそうであれば、動物がそれらを食べるのを思いとどまらせるプラスチックを作ることができるかもしれません.
ガベージ パッチのクリーンアップ
海の生物にとって味の悪いプラスチックを設計できるかもしれませんが、この問題に対処するには、プラスチックの使用を減らし、廃棄物の管理方法を改善する必要があるようです。研究チームは、ガベージ パッチのサイズは、今後数十年間でさらに劇的に増加すると予測しています。プラスチックの使用が増加するにつれて、プラスチック廃棄物も増加し、問題は「指数関数的に増加」しています。この問題がこのまま続けば、2050 年までに海には魚よりも多くのプラスチック廃棄物が残ると推定されています。
政府や市民にプラスチックの使用を減らすよう奨励するだけでなく、海洋財団は大規模な清掃活動も計画しています。彼らは、海洋からの除去がはるかに困難なマイクロプラスチックに分解される前に、大きな破片の多くを片付けたいと考えています.組織は、その下に大きな水中ろ過スクリーンを引きずる浮遊装置の相互接続システムを設計しています.スクリーンはプラスチックを 1 つのエリアに移動させ、そこから海から運び出すことができます。
Ocean Foundation は、この夏、サンフランシスコでこのシステムをテストすることを目指しています。この装置は、毎月約 5 トンのゴミを回収することができ、テストが成功すれば、今後 5 年間で太平洋ゴミベルトの約半分を除去してから、他の汚染地域に移動することを目指します。海。
