人類が最初に発達した場所はアフリカであると長い間考えられてきましたが、現在、Nature 誌に掲載された新しい発見はその考えに異議を唱えるものであり、少なくともアフリカから人類が出現するタイムラインを遅らせるものです。
考古学者、人類学者、地質学者のチームは最近、中国北部の黄土高原地域にある古代の石器の大規模な発見を詳述した研究を Nature 誌に発表しました。これらの発見には、改造されていないハンマーストーンやその他の細工された石器が含まれており、それらを合わせると、人類の一種 (ホモ属を含む二足歩行のヒューマノイド) が、以前の考古学的証拠が示すよりも約 400,000 年前にこの地域に定住していたことを示唆しています。百万年前。
中国北部での新発見
これにより、中国の遺跡はアフリカ以外で知られている最古のヒト族の遺跡となり、ジョージア州ドマニシの遺跡よりも約 30 万年から 50 万年前のものになります。東アジアとヨーロッパの他の場所でのさまざまな発見は、ドマニシの入植地が作られた後、ユーラシア全体に多様な人間集団が定着したという考えに信憑性を与えています.
テキサス大学の地質学者で生物人類学者のジョン・カッペルマンは、中国の新たな発見がなぜそれほど重要なのかを説明しています。 Kappelman は、過去 200 万年の間にアフリカの外とアジア全体に初期の人類が存在したという証拠がすでにあったが、新しい発見はこの日付をさかのぼり、アジア全体で分散が起こったことを示していると説明している.
考古学者のチームは、2004 年から 2013 年までの 13 年間、上城遺跡を掘り起こし、その間に、研究で記録された多くの石だけでなく、豚、鹿、カモシカの骨片も発見しました。これらの骨の破片は、狩猟の兆候についてまだ検査されていません.
研究者たちは、それぞれのアイテムが発見されたシルトと土壌の多くの層の深さと場所を慎重に記録しました。研究チームはまた、堆積物の各層の磁気極性を調べました。これは、その層のアーティファクトの年齢の手がかりを提供することができます.地球が時折受ける磁気反転の正確な時間枠はまだ決定されていないため、推定する必要がありました。推定は、堆積物中の発掘された鉱物の極性を、地磁気極性タイムスケールと呼ばれる基準と比較することによって行われました。
GPTS 年代測定法による推定によると、中国で発掘された遺物は、約 80 万年以上前、この地域の気温が大きく変動した時期にそこに残されていました。この時期、中国北部の気候は、湿潤で温暖な気候から乾燥した寒冷な気候へと何度も変化し、頻繁な気候の変動により、ヒト族の拡大の試みが制限された可能性があります。暖かい気候の土壌層は、寒い気候の層よりも約 5 倍多くの道具を生み出しました。これは、黄土の人類が暖かい時期に繁栄し、寒い時期に苦難に直面したという理論を支持しています。 Kappleman は次のように説明しています。
ホモ・エレクトスまたは別の種?
残念ながら、化石が不足しているため、これらの道具の作成に関与した人類の種を特定することは不可能です.発掘チームが発掘現場で化石を発見できたとしても、人類の進化系統樹の地図が不足しているため、どの人類種が原因であったかを確実に言うことは困難です.
ドマニシの集落に住んでいた道具職人であるホモ・エレクトスが道具の作成に関与した可能性がいくつかあります。人類の種が石器を作ることができ、交差するのに必要な解剖学的構造を持っていたことがすでに文書化されているからです。大陸。しかし、知られている中で最も古いホモ・エレクトスの化石が約 180 万年前のものであり、新たに発見された道具よりもかなり若いという事実は、この理論に疑問を投げかけています。
現在知られている最古の人類種の化石は、エチオピアで発見された約 280 万年前の顎骨です。 Kappelman によると、初期のヒト族の化石はアフリカ以外では発見されていないため、一部の考古学者は、まだ特定されていないホモ種がアフリカ大陸から最初に移動したと考えています。
マックス・プランク研究所の古人類学者であるマイケル・ペトラグリア氏は、遺跡の年代と歴史のさらに古い遺物が発見される可能性を考えると、道具が発見された時期にホモ・エレクトスが中国を占領していた可能性はあると説明しています。 、ホモ属の別の種が最初にアジアを占領した可能性があります.
国立人類進化研究センター (CENIEH) の所長であるマリア・マルティノン・トレスは、H.エレクトスに分類された中国の化石を再調査することは価値があるだろうと述べ、種は包括的な用語として使用されてきた. 「アジアで見つかったすべてのヒト族がアジアのホモ・エレクトス分類群に当てはまるわけではありません」.
より多くの化石が発見され、世界中のヒト族の歴史についてより多くのことが知られるようになるにつれて、いくつかの研究は、ホモサピエンスを生み出した個体の単一集団があったことを示唆するモデルを放棄することを示唆しています.オックスフォード大学の考古学者である Eleanor Scerri のような研究者は、人間を他のヒト族と区別する特徴は、アフリカ全土のさまざまな集団でパッチワーク スタイルで出現し、ホモとして知られる種との数十万年の交配の後にのみ出現したと主張しています。
それまでの間、より多くの考古学的研究により、ホモ・エレクトスか新種かを問わず、神秘的なヒト族の正体についての詳細が明らかになるでしょう。研究者は、210 万年以上前の堆積物の収集を調べたいと考えていますが、これらの地域は現在農場で覆われているため、中国北部のサイトでは実行できませんでした。アジアの他の地域でも重要な発見が得られる可能性が高く、研究チームは再び発掘を開始するのを待ちきれません.
