カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者が率いる新しい研究は、イルカとクジラのブローホールの発展と進化に光を当てています。 Journal *Current Biology *に掲載されたこの研究は、ブローホールが遺伝的および環境的要因の複雑な相互作用によって形成されることを発見しました。
遺伝的要因
研究者は、いくつかの遺伝子がブローホールの発達に関与していることを発見しました。これらの遺伝子は、鼻の通路、頭蓋骨、およびブローホールを構成する他の構造の成長と発達を制御します。たとえば、Pax6と呼ばれる1つの遺伝子は、鼻腔の胚前駆体である鼻のプラコードの形成の原因です。 Sox2と呼ばれる別の遺伝子は、ブローホールを囲む頭蓋骨の骨の発達に関与しています。
環境要因
遺伝的要因に加えて、環境要因もブローホールの発達に役割を果たします。たとえば、研究者たちは、水の存在がブローホールの適切な発達に不可欠であることを発見しました。淡水環境で生まれたイルカとクジラは、塩水環境で生まれたものはブローホールを発症しません。
研究者はまた、水の温度がブローホールのサイズに影響を与える可能性があることを発見しました。暖かい海に住んでいるイルカとクジラは、寒い海に住むものよりも大きなブローホールを持っています。これは、暖かい水が鼻の通路を膨張させ、それがブローホールのサイズを増加させるためです。
進化的意義
ブローホールの発達と進化は、水生のライフスタイルへのイルカとクジラの適応を理解するために重要です。ブローホールにより、これらの動物は水中で泳いでいる間に空気を呼吸できます。他の哺乳類のように口から呼吸することができないため、これは彼らの生存に不可欠です。
ブローホールの発達と進化の研究は、イルカとクジラの異なる種との関係に関する洞察を提供することもできます。さまざまな種のブローホールを比較することにより、研究者は自分の進化の歴史と、さまざまな環境にどのように適応したかについて学ぶことができます。
将来の方向
この研究の結果は、イルカとクジラのブローホールの発達と進化に関する新しい洞察を提供します。将来の研究では、ブローホールの発達に寄与する遺伝的および環境的要因をさらに調査し、イルカやクジラの異なる種のブローホールを研究して進化の歴史についてさらに学ぶことに焦点を当てます。
