ジャーナル「Proceedings of the Royal Society B」に掲載されたこの研究では、5年間にわたってグレートバリアリーフで見つかった22の一般的なサンゴ種を調査しました。海水温の上昇によって引き起こされる自然漂白イベント中に収集されたデータを使用して、研究者は、混合および単一種のリーフコミュニティ内の個々のサンゴコロニーの生存率を観察しました。
結果は、混合種コミュニティの植民地が、単一種コミュニティの植民地と比較して、漂白に屈する可能性が非常に高いことを明らかにしました。この傾向は、さまざまな種類の漂白イベントやサンゴ種にわたって一貫していました。
研究者は、この現象についていくつかの潜在的な説明を提案しています。 1つの可能性は、複数のサンゴ種の存在が日光、栄養素、宇宙などの資源の競争の激化につながる可能性があることです。この競争は、個々のコロニーを弱める可能性があり、気温の上昇などの環境ストレッサーに対してより脆弱になります。
別の説明には、ある種の存在が別の種の生存にプラスの影響を与える可能性がある「促進」の概念が含まれます。サンゴ礁の文脈では、一部の種は隣人に日陰や避難所を提供し、環境ストレスに対処するのを助けます。ただし、複数のサンゴ種が存在する場合、競争の増加により、促進の有益な効果が希釈または逆転することさえあります。
この研究の結果は、サンゴ礁を管理し、保全戦略を実施する際に種の相互作用を考慮することの重要性を強調しています。サンゴの多様性を維持することは、健康なサンゴ礁の生態系を維持するために重要ですが、複数のサンゴ種の存在は、環境ストレスの期間中に必ずしも利点をもたらすとは限りません。リーフコミュニティ内の複雑なダイナミクスを理解することで、ターゲットを絞った介入を導き、変化する気候におけるサンゴの生存と回復力を高めることができます。
