粘土鉱物は、その構造を維持し、重要な栄養素を提供するのに役立つため、生命にとって不可欠です。粘土には金属イオンも豊富で、生命の初期段階で触媒として使用できます。
モンモリロナイトなどの蒸発性粘土鉱物には、有機分子の形成のためのテンプレートを提供できた定期的な構造があります。これらの鉱物の表面も負に帯電しており、有機分子を積極的に帯電させたでしょう。
水の存在下で、これらの有機分子は互いに反応してより複雑な分子を形成し、最終的に生細胞の形成につながる可能性がありました。
微細な粘土仮説は、粘土鉱物が有機分子の形成を触媒することができ、これらの分子が自己組織化された構造に組み立てることができることを示している多くの実験的研究によって支持されています。
1953年に、微大粘土仮説を支持する最も有名な実験の1つは、スタンリーミラーとハロルドウレイによって行われました。この実験では、密閉されたガラスフラスコでの初期の地球の大気と海の状態をシミュレートしました。その後、彼らはフラスコに火花を追加し、それが化学反応が起こるのに必要なエネルギーを提供しました。
数日後、彼らは、タンパク質の構成要素であるアミノ酸を含む、フラスコにさまざまな有機分子が形成されていることを発見しました。
微生物粘土仮説は、依然として生命の起源について実行可能な説明であると考えられており、今日も科学者によって研究され続けています。
