流れる水が堆積物と接触すると、より大きな粒子（砂など）が最初に堆積されます。小さな粒子（シルトなど）は水によって運ばれます。このプロセスは堆積と呼ばれます 。
堆積物粒子のサイズと形状は、それらが互いにどのように相互作用するかにも影響します。砂粒子はシルト粒子よりも大きく球形であるため、しっかりと詰め込まない。これは、砂がシルトよりも多孔質であることを意味します。砂はまた、シルトよりも透過性が高いため、水はより簡単に流れることがあります。
シルトと砂の違いは、水によって堆積して輸送される方法に大きな影響を与えます。シルトは、湖や池などの穏やかで低エネルギーの環境に堆積する可能性が高くなります。砂は、川やビーチなどの高エネルギー環境に堆積する可能性が高くなります。
堆積岩の形成を理解するためには、水によって輸送されるシルトと砂の能力も重要です。堆積物が堆積すると、最終的に圧縮され、岩を形成するために一緒に固められます。形成される堆積岩のタイプは、堆積物粒子のサイズと形状に依存します。たとえば、砂岩は砂から形成され、シルトストーンはシルトから形成されます。
次の表は、シルトと砂の重要な違いをまとめたものです。
|プロパティ|シルト|砂|
| --- | --- | --- |
|サイズ|小さい（<0.0625 mm）|大きい（0.0625-2 mm）|
|形状|角度|球状|
|気孔率|小さい|大きい|
|透過性|低い|より高い|
|堆積環境|穏やかで低エネルギー環境|高エネルギー環境|
