石炭は、葉、茎、根などの圧縮された植物物質から形成される堆積岩です。数百万年にわたって、この植物物質は高圧と温度にさらされ、石炭に変換されます。無煙炭、bit青、亜炭などのさまざまな種類の石炭は、発生した変成率の程度によって決定されます。石炭は、主に石炭床と呼ばれる地下の石炭堆積物に含まれており、薄い層から厚い縫い目まで及ぶことができます。これらの石炭床はしばしば堆積盆地に見られ、地質学的に湿った湿地における植物の破片の蓄積と埋葬の結果として形成されます。