堆積物とは、風、水、または氷によって輸送および堆積される材料です。これには、砂、シルト、粘土、砂利、有機材料が含まれます。堆積物が堆積すると、徐々に層に蓄積します。上にある堆積物の重量は層を圧縮し、それらを硬化させて堆積岩を形成させます。
形成できるさまざまなタイプの堆積岩は、堆積物粒子のサイズ、粒子を結合するセメントの種類、および有機物質の存在に依存します。たとえば、砂岩は、シリカによって結合された砂サイズの粒子から形成されます。石灰岩は、サンゴや貝などの生物によって堆積される炭酸カルシウムから形成されます。頁岩は、粘土サイズの粒子から形成され、粘土サイズの粒子が組み合わされて固まります。
地層は地球の歴史に関する重要な情報を提供できます。堆積した堆積物の種類は、当時の気候と環境を示すことができます。層の厚さは、過ぎた時間を示すことができます。層に化石が存在することは、堆積物が堆積した時点で存在していた植物や動物に関する情報を提供できます。
階層は世界の多くの地域で見られます。最も有名な層のいくつかには、アメリカのグランドキャニオン、イギリスのドーバーの白い崖、中国の万里の長城が含まれます。
