月が地球と太陽(新月)の間に配置されると、地球に面している側面は明るくされておらず、暗いまたは目に見えない三日月のように見えます。月が軌道で移動すると、照らされた側の大部分が徐々に見えるようになり、ワックスの三日月と第1四半期の段階につながります。
満月の段階では、月は太陽から地球の反対側にあります。この位置付けにより、側面全体が地球全体が照らされ、月の明るい丸い外観が生じます。
月がその軌道を続けると、照らされた部分が徐々に減少し、新月段階に戻る前に衰退するギブスと第3四半期のフェーズにつながります。
したがって、日光はその表面から地球に向かって反射され、軌道全体で月の異なる位相を観察できるため、月が見えます。