高エネルギー素粒子物理学を専門とする米国で唯一の研究室の所長である Pier Oddone は、本日、2013 年 7 月 1 日に退職することを発表しました。近年、高度なアクセラレータへの資金提供とサポートが減少しています。 Oddone は、2005 年 7 月から、イリノイ州バタビアにある Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) の所長を務めています。
シカゴ大学の学長であり、フェルミ研究所を管理・運営するフェルミ研究同盟の理事長であるロバート J. ジマーは、次のように述べています。 「ピアのリーダーシップにより、フェルミ研究所は米国における素粒子物理学研究の中心的存在であり続けることができました。」
しかし、その中心的存在は崩壊しつつあります。 2011 年 9 月、研究所の職員は、米国で最後に残った原子粉砕機であるテバトロンのプラグを抜いた。この動きは先月、スイスのジュネーブにあるラージ ハドロン コライダーの物理学者が、ライバルの加速器がヒッグス粒子と思われるものの兆候を発見したと発表したときに強調されました。これは、素粒子物理学の標準モデルの一部として発見される最後の粒子です。 .
3 月、フェルミ研究所に資金を提供している米国エネルギー省の当局者は、研究所の主力プロジェクトであるロングベースライン ニュートリノ実験 (LBNE) を構築するための 15 億ドルの価格を支払う余裕がないと発表しました。代わりに、DOE の職員は、フェルミ研究所の物理学者に、LBNE を段階的に構築する計画を立てるよう依頼しました。しかし、批評家は、この戦略によりプロジェクトを議会に売り込むのが難しくなり、LBNE が日本で製造されている同様の機械に大きく遅れをとることになるのではないかと心配しています。
Oddone 氏は、LBNE やその他のラボで予定されているプロジェクトの運命については心配していないと述べています。そして、議会は、批評家がよく指摘するほど財布に厳しくしていない、と彼は言います。より大きな懸念は、最近の政権が基礎物理学ではなくエネルギーや化学などのトピックに関する応用研究を優先し続けており、その研究を支援するために資金を着実にシフトしていることだと彼は言います。
ヒッグス粒子のように見えるものの発見における LHC の最近の成功は、「一般の人々が基礎科学を行うことに関心を持っていることを示しています」と Oddone は言います。 「しかし、ある時点で、米国は素粒子物理学のゲームにとどまるかどうかを決定する必要があります。世界クラスを維持したいのであれば、投資を行う必要があるところまで来ています。」
1 年後、Oddone 氏は、ここ数年できていなかった一連のプロジェクトに集中したいと考えています。それらには、執筆、現在よりも直接的な方法で科学を擁護すること、カリフォルニア州ソノマにある彼が所有するジンファンデルとカベルネ ワイン用のブドウを栽培するブドウ園で働くことが含まれます。 「これまで以上に忙しくなると思います」と彼は言います。
