このストーリーは の 4 番目です ScienceInsider's 2014 年の選挙後 シリーズ。 11 月 4 日の選挙日まで 、私たちは、米国議員がワシントンDCに戻ってレームダックセッションを行うとき、および1月に新しい議会が召集されるときに直面する研究問題を定期的に調べます.ここをクリックして、これまでに公開されたすべてのストーリーをご覧ください。 公開および計画中の記事のリストについては、ここをクリックしてください。
今日は、国際核融合実験 ITER への米国の資金提供をめぐって拡大している論争について見ていきます。
私たちはとどまるべきですか、それとも行くべきですか？有権者が発言したら、フランスのカダラッシュで建設中の莫大な予算を投じた核融合実験である ITER への米国の参加に関して、議会が答えなければならない質問です。一部の議員は、特に ITER へのコミットメントの高まりが米国を拠点とする核融合研究プログラムを枯渇させる恐れがあるため、米国が辞任する時期かもしれないと述べています。次の議会は、この問題を決定しなければならないかもしれません — 現在の議会が 6 週間のレームダック セッションのためにワシントン D.C. に戻ったときに最初にプラグを抜かない場合.
国会議事堂での党派間の論争にうんざりしている人にとって、ITER の議論は不思議な安堵をもたらすかもしれません。 ITER は下院で超党派の支持を得ているように見えますが、主要な上院議員の間では超党派の反対があります。
ITER は、核融合が実行可能なエネルギー源であることを証明することを目的としており、米国は、コストに関係なく、原子炉のハードウェアの 9% を構築することに同意しています。最近の見積もりによると、米国の値札は 39 億ドル以上になる可能性があり、当初の見積もりのほぼ 4 倍であり、一部の議員の間で警鐘を鳴らしています。これに応えて、今年6月、上院歳出小委員会は、来年のプロジェクトへの米国の参加を終了する予算法案を提案しました。対照的に、翌月、下院は米国の ITER への支出を増やす法案を可決しました。
一部のオブザーバーは、現在の議会が 10 月 1 日に開始された 2015 会計年度の暫定予算を可決することで、この問題を次の議会に持ち越すと考えています。 「上院小委員会が行ったことに基づいて、彼らが最終的に出てきてITERを殺すことができるとは思わない」と、メリーランド州ゲイサーズバーグにある研究および教育財団であるフュージョン・パワー・アソシエーツの社長であるスティーブン・ディーンは言う.年末までに決着がつく可能性があると言う人もいます。
ITER をめぐる問題は何年も前から続いています。 ITER は、もともと 1985 年に米ソの共同事業として提案されました。米国はコストとスケジュールの問題から 1998 年にプロジェクトから撤退しましたが、2003 年に再び参加することになりました。当時、ITER の建設コストは 50 億ドルと見積もられていました。その数は、欧州連合、中国、インド、日本、ロシア、韓国、および米国がデバイスを構築するための正式な合意に署名した2006年までに120億ドルに跳ね上がりました.当時、ITER は 2016 年に稼働を開始する予定でした。2011 年までに、米国の ITER のコストは 20 億ドル以上に上昇し、最初の稼働の日付は 2020 年にずれました。しかし、その日付でさえ不確実でした。米国の ITER 研究者は、詳細なコスト予測とスケジュール (またはパフォーマンス ベースライン) を持っていませんでした。
その後、2013 年にエネルギー省 (DOE) は、翌年の予算要求で、米国の ITER は「資本資産」ではなく、したがって、大規模な建設プロジェクトの通常の DOE 審査プロセスを経る必要はないと主張しました。パフォーマンスのベースライン。 DOE は ITER への支出を年間 2 億 2,500 万ドルに制限して、国内の核融合研究の努力を枯渇させないことを約束しましたが、その声明は Dianne Feinstein 上院議員 (民主党–カリフォルニア州) と Lamar Alexander (共和党–テネシー州) を苛立たせました。それぞれ、エネルギーと水の開発に関する上院歳出小委員会。彼らと他の上院議員は、政府説明責任局 (GAO) に米国の ITER プロジェクトを調査するよう依頼しました。
今年は、物事が頭角を現したように見えました。この 4 月、米国の ITER に取り組んでいる研究者は、新しい 39 億ドルのコスト見積もりを発表し、最初の実行の日付を 2024 年以降に戻しました。 2 か月後、GAO は、その新しい見積もりでさえ信頼できず、米国への費用は 65 億ドルに達する可能性があると報告しました。そのレポートに基づいて、上院のエネルギーおよび水小委員会は、提案された 2015 予算のマークアップで米国の ITER を削除するように動き、年間でわずか 7,500 万ドルしか与えられませんでした。アレクサンダーは、米国の ITER オフィスが彼の出身地であるオークリッジ国立研究所のテネシー州にあるにも関わらず、この移動を支持しました。
しかし、ITER にはまだ下院に友人がいます。 2015 年の DOE 予算のバージョンでは、下院の予算担当者は ITER に 2 億 2500 万ドルを与えました。これは、ホワイトハウスの要求よりも 7500 万ドル多くなっています。さらに、下院科学、宇宙、技術委員会のエネルギー小委員会の公聴会で示されているように、このプロジェクトは下院で超党派の支持を得ているようです。通常は党派に沿って深く分裂していた小委員会は、ITER を惜しみなく称賛するために集まり、委員会全体の議長であるラマー・スミス (R–TX) 代表と、小委員会の主要メンバーであるエリック・スウォルウェル (D–CA) 代表が集まりました。 Swalwell の言葉を借りれば、ITER は「磁気閉じ込め核融合が実行可能なクリーン エネルギー源になり得ることを証明するために絶対に不可欠」であることに同意します。 Swalwell は、ITER に年間 2 億 2,500 万ドル以上を費やすことを求めました。
ITER をめぐるこの闘争がいつ、どのように展開するかは、いくつかの質問に対する答えによって決まります。第一に、議会はすでに遅れている来年の予算をどのように処理するのでしょうか?民主党が支配する上院は、エネルギー研究に資金を提供するものを含め、13の予算法案のいずれもまだ可決していません。下院と上院が年末まで 2014 年の予算を単純に継続することを決定した場合、ITER に関する決定は次の議会に渡されます。一方、議会が 2015 会計年度の土壇場での総括予算を可決した場合、ITER をめぐる争いは年末までに終わる可能性があります。
第二に、ITER を廃止するという上院の動きはどれくらい誠実ですか?上院の小委員会の動きは、国際 ITER 組織に、組織化する必要があるというシグナルを送ることを主な目的としていた可能性があると、下院の民主党スタッフの 1 人は述べています。国際的な ITER 組織は、2013 年 10 月の独立したレビューで痛烈な批判を受けました。米国の継続的な関与を確実にする、とスタッフは言う。
第三に、下院の ITER に対する支持はどの程度広範ですか?過去10年ほどの間、下院は一般的に核融合をより支持してきた、と民主党のスタッフは言う.しかし、一部のオブザーバーは、主に下院歳出委員会の長年のメンバーであるロドニー・フレリングハイセン下院議員 (共和党-ニュージャージー州) の 1 人を支持していると考えています。 「何年にもわたって、彼はフュージョンのチャンピオンになりました」とディーンは言います。 「彼は家でそれを保護します。」ディーンと他の人々は、DOE の唯一の核融合専用研究所であるプリンストン プラズマ物理研究所 (PPPL) が、彼の出身地であるニュージャージー州にある (ただし、フレリングハイセンの地区ではない) ためである可能性が高いと述べています。
実際、オブザーバーは、フレリングハイセンは、DOE 自体が提案した国内の核融合プログラムの削減を阻止するのに役立ったと述べています。たとえば、2014 年度、DOE は核融合エネルギー科学プログラムに 4 億 5,800 万ドルを要求しましたが、これには ITER の 2 億 2,500 万ドルが含まれます。これは、国内の核融合プログラムを約 20% 削減して 2 億 3,300 万ドルにし、米国の 3 つのトカマク原子炉のうちの 1 つを閉鎖することを意味しました。上院はこれらの数字に賛成しましたが、下院の予算担当者は予算を 5 億 600 万ドルに引き上げました。しかし、一部のオブザーバーは、フレリングハイセンが PPPL のより明るい未来を確保できるのであれば、ITER を手放すことをいとわないかもしれないと推測しています。
最後に、ITER への米国の参加をめぐる最大の問題は次のとおりです。ITER 国際機関は、その管理構造の変更の要求にどのように対応するのでしょうか?それは数ヶ月以内に明らかになるはずです。これまでのところ、米国 ITER の関係者は、ベースラインのコスト見積もりと大規模なスケジュールを作成できていません。これは、ITER プロジェクト全体に信頼できるスケジュールがないためです。国際 ITER 機関は、来年 7 月までに 1 つを作成すると述べた、と下院のスタッフは言う。国際機関が信頼できるスケジュールを作成しない場合、スタッフは、「最も熱心な支持者によってさえ、プロジェクトを擁護することは非常に困難になるでしょう」と述べています。
ScienceInsider の After Election 2014 シリーズでは、有権者が 11 月 4 日に発言した後、政策立案者の議題となるさまざまな問題に注目します。次の記事を探します:
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