歴史上最も重要な時期の 1 つである ITER 核融合プロジェクトのリーダーは、スケジュールが遅れ、コストが上昇し、予算が厳しくなる中、プロジェクトを順調に進める方法を見つけるのに苦労しています。プロジェクトの管理者は昨年、スケジュールとコストの改訂を提案し、加盟国の代表者会議は、独立した専門家のパネルにそれらのレビューを依頼しました。昨日、評議会はパネルの結論の報告を聞くために特別セッションで会合した。 Science が確認したレポート —新しいスケジュールは実行可能ですが (2025 年に初めて原子炉の電源を入れる)、それを達成するために必要な追加の資金 (46 億ユーロ) は期待するには多すぎると結論付けています.
評議会は現在、プロジェクトの7つのパートナー（中国、欧州連合、インド、日本、ロシア、韓国）の財政的制約と異なる予算サイクルの範囲内に留まりながら、スケジュールを守る方法を見つけることをITER管理者に課しています。 、および米国。 「すべてのメンバーの財政的能力に関して、スケジュールとコストエンベロープの信頼できる見積もりが現在あります」と、ITER 事務局長の Bernard Bigot は述べています。 「決定を下すためのすべての要素が揃っています。」その決定は、6 月に開催される評議会の次の会議で下されます。
約 200 億ドルの国際プロジェクトである ITER は、原子を融合させてエネルギーを生成することが少なくとも科学的に実現可能であることを示すこれまでで最大の試みであり、遅延とコスト超過に悩まされてきました。開発から 30 年が経ちましたが、フランスのカダラッシュにあるそのサイトは現在、建設でにぎわっていて、その巨大な原子炉のコンポーネントが世界中から到着しています。建設契約が 10 年前に調印されたとき、ITER は現在の見積もりの約 3 分の 1 のコストで今年完成する予定でした。
絶え間なく動く完成目標は、一部のメンバーの間で忍耐力を消耗させています.たとえば、米国上院は、最近の予算のマークアップから ITER への資金提供を繰り返し削減しましたが、より熱心な下院との交渉で容赦しませんでした。他の一部のメンバーも同様に不満を感じていると理解されています。今週の会議のタイミングは、米国エネルギー省がプロジェクトにとどまるかどうかについての議論を詳述した報告書を準備しており、間もなく発表される予定であるため、特に注意が必要です。
ITER は、もはや実行不可能と思われるスケジュールで数年間苦労しており、2014 年のレビューではその管理慣行が非難されました。フランスの原子核物理学者で、産業界と政府で豊富な管理経験を持つビゴは、その年の後半に組織を揺るがし、信頼できるスケジュールとコストを考案するために任命されました。ドイツのハンブルグにある DESY 素粒子物理研究所の元所長である Albrecht Wagner が率いる新しい 14 人の強力な審査委員会は、Bigot の管理改革を称賛し、「プロジェクトのパフォーマンスが大幅に改善され、モチベーション、過去 12 か月間のかなりの進歩」
ビゴーと彼のチームが作成したスケジュールも、厳密かつ論理的に作成されていると報告書は述べています。新しい推定では、2025 年 12 月が「最初のプラズマ」の「技術的に達成可能な最も早い時期」であり、水素ガスが初めてプラズマに電離するのに十分なほど加熱されるポイントです。ただし、スケジュールには、途中で不具合が発生した場合の不測の事態は含まれていません。
ただし、このスケジュールの背後にある大きな前提は、メンバーが現在から 2025 年までの間にさらに 46 億ユーロ (52 億ドル) を提供できるということです。これは、実際の原子炉ハードウェアがすべての加盟国によって現物で提供されているわけではありません.スタッフは、より低い年間コストでスケジュールを維持する方法を見つけるためのモデル化作業を行ってきました。検討されているオプションの 1 つは、最初のプラズマに必要のない一部のコンポーネントの構築を遅らせることです。この変更により、水素同位体である重水素と三重水素 (D-T) から作られた真の「燃焼プラズマ」の実験開始が 2035 年までさらに 3.5 年遅れることになります。 D-T 操作は失敗しましたが、この機械を何十年も待ち望んでいた核融合科学者にとって、この挫折は大きな失望となるでしょう。
Bigot 氏は、この報告書の結論を歓迎し、組織に「前進するための青信号」を与えていると述べています。 「6 月に開催される次回の ITER 評議会に間に合うように、全体像を提示できるよう懸命に取り組んでいます。」
*更新、4 月 28 日午後 6 時 22 分: これは、ITER 管理レポートからの情報を含むように更新されました。
